Stegosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Stegosaurus stenops är en av världens mest igenkännbara dinosaurier. Djuret var en tungt byggd växtätare som blev omkring 6,5–9 meter lång och vägde ungefär 2–3,5 ton. Ryggen bar två rader med stora, benhårda plattor som satt omväxlande i förhållande till varandra, och svansspetsen var beväpnad med fyra kraftiga taggar. Bakbenen var betydligt längre än frambenen, vilket gav djuret en karaktäristisk framåtlutande hållning med huvudet nära marken och höften högt lyft. Huvudet var påfallande litet och lågt, med ett hornförsett näbbparti framtill och små, bladformade tänder längre bak i käkarna. Stegosaurus rörde sig alltid på alla fyra och var ingen snabblöpare – uppskattningar landar på gånghastigheter kring 6–7 kilometer i timmen. Svansen bars vågrätt ovanför marken och kunde svingas i sidled; ryggkotorna och svansmuskulaturen var starka nog för att göra taggarna till ett verkligt vapen. Skador på ett Allosaurus-svanskota som passar en stegosaurustagg, och stegosaurustaggar med läkta brott, visar att sådana slag verkligen utdelades. Plattorna var däremot tunna och genomvävda av blodkärlskanaler, och tolkas i dag främst som signalorgan för artigenkänning och uppvisning, möjligen med viss betydelse för värmereglering. Födan bestod av lågväxande växtlighet: ormbunkar, fräken, cykadéer, barrväxter och kottepalmer. Käkarna kunde bara röra sig upp och ned och tänderna var små, så Stegosaurus tuggade inte som en hadrosaurie utan svalde växtdelar som bröts ned i en rymlig tarm. Nyare biomekaniska studier av bettkraften visar att djuret ändå kunde klippa av ganska sega grenar och kvistar. De första fossilen beskrevs av Othniel Charles Marsh 1877, mitt under de så kallade benkrigen mellan Marsh och Edward Drinker Cope. Arten S. stenops namngavs av Marsh 1887 efter ett nästan komplett skelett från Garden Park i Colorado, som avslöjade plattornas verkliga antal och placering. Det bäst bevarade exemplaret hittills, smeknamnet "Sophie", grävdes ut i Wyoming 2003 och visas sedan 2014 på Natural History Museum i London – ungefär 85 procent av skelettet finns bevarat.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Stegosaurus levde under sen jura, för ungefär 155–145 miljoner år sedan, på den halvtorra slätt som i dag bevaras i Morrisonformationen i västra Nordamerika. Fossil har hittats i Colorado, Wyoming, Utah och Oklahoma, bland annat vid Garden Park och Como Bluff samt i Dinosaur National Monument. Landskapet var ett vidsträckt flodslättslandskap med säsongsvisa regnperioder, meandrande floder, tillfälliga sjöar och galleriskogar av barrträd, ginkgo och trädormbunkar. Här delade Stegosaurus miljö med sauropoder som Diplodocus, Apatosaurus och Brachiosaurus, med ornithopoden Camptosaurus och med rovdjur som Allosaurus, Ceratosaurus och Torvosaurus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi