Sanjuansaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Sanjuansaurus gordilloi var et slankt bygd rovdyr på rundt tre til fire meter, med en anslått vekt på mellom førti og drøyt hundre kilo. Den gikk på to bein, holdt kroppen vannrett med en lang, stiv hale som motvekt, og bar hodet omtrent i hoftehøyde – ingenting slepte langs bakken. Framlemmene endte i forholdsvis lange gripehender, og kjevene hadde bakoverbøyde tenner med sagtakkede kanter. Det finnes verken hud- eller fjæravtrykk fra herrerasaurider, så rekonstruksjoner viser vanligvis et skjellkledd dyr uten fjærdrakt. Sanjuansaurus hører til familien Herrerasauridae, en gruppe svært tidlige kjøttetende dinosaurer fra sen trias. Hvor herrerasauridene hører hjemme i dinosaurenes slektstre, er fortsatt omdiskutert: mange analyser plasserer dem som de aller første theropodene, andre som saurischier utenfor Theropoda. Nettopp denne usikkerheten gjør arten interessant, for hvert nytt triasskjelett skjerper bildet av hvordan de første rovdinosaurene så ut før gruppen ble dominerende på land. Som jeger var Sanjuansaurus trolig rask og bevegelig og tok små til middels store byttedyr. Rhynchosaurer, tidlige cynodonter og små krypdyr er vanlige i de samme lagene, og de knivformede tennene egnet seg til å skjære i kjøtt, mens de klobevæpnede hendene kunne holde fast byttet. Den levde side om side med den større slektningen Herrerasaurus, med den lille tidlige dinosauren Eoraptor og med store rovdyr utenfor dinosaurgruppen, som rauisuchieren Saurosuchus. Arten ble beskrevet i 2010 av Oscar Alcober og Ricardo Martínez, basert på et delvis skjelett, holotypen PVSJ 605, fra Ischigualasto-formasjonen i provinsen San Juan nordvest i Argentina. Slektsnavnet viser til provinsen, og artsnavnet hedrer Raúl Gordillo, museumsteknikeren som fant og preparerte materialet. Funnet omfatter blant annet kjevefragmenter, nakkevirvler, ribbein, deler av bekkenet, et skulderblad og beinknokler – nok til å vise flere trekk som skiller arten fra Herrerasaurus.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Sanjuansaurus levde i sen trias, i den karniske alderen for omkring 231 millioner år siden. Alle kjente fossiler kommer fra Ischigualasto-formasjonen i Ischigualasto–Villa Unión-bassenget i provinsen San Juan nordvest i Argentina. I dag er området ørkenaktige badlands, men i trias var det en elveslette med svingete vassdrag, kraftig sesongregn og skogholt av bartrær og bregner. Aske fra vulkaner i nærheten begravde kadavre og gjør lagene svært presise å datere med radioisotopmetoder. Holotypen kom fra den nedre delen av formasjonen, i de samme nivåene som Herrerasaurus og Eoraptor.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi