Saturnalia

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Saturnalia tupiniquim var en liten og spinkelt bygd dinosaur som knapt nådde et voksent menneske til knærne over hoftene. Den var rundt 1,5–1,8 meter lang, og mye av lengden var den slanke halen. Vekten lå trolig mellom 6 og 11 kilo. Halsen var noe forlenget sammenlignet med de aller tidligste dinosaurene, hodet var lite og lavt, og forbeina var tydelig kortere enn bakbeina. Hånden hadde fem fingre med en kraftig tommelklo – et trekk som senere ble typisk for sauropodomorfene. Huden var etter alt å dømme skjellkledd; ingen fjærlignende strukturer er kjent fra denne greina av dinosaurenes slektstre. Kroppen ble båret vannrett, med halen fri av bakken som en motvekt. Saturnalia gikk og løp på to bein. De lange leggbeina og den lette kroppen tyder på et smidig og rasktløpende dyr som kunne unnslippe samtidens rovdyr, blant dem tidlige rovdinosaurer som Staurikosaurus og Herrerasaurus samt store krokodilleslektninger. Tre individer ble funnet tett sammen i det samme laget, noe som er tolket som et tegn på at arten i hvert fall tidvis beveget seg i små flokker. Dyret var sannsynligvis aktivt om dagen og streifet over sesongtørre sletter og mellom bartrær og bregner. Kjevene og tennene til Saturnalia er spesielt interessante. De fremste tennene er smale og lett bakoverbøyde som hos en kjøtteter, mens tennene lenger bak er bladformede og sagtannede slik man ser hos planteetere. De fleste forskere tolker derfor Saturnalia som en altetende dinosaur som sto nær overgangen fra de opprinnelige kjøttetende dinosaurene til de planteetende sauropodomorfene. Kosten besto trolig av myke plantedeler, insekter, små krypdyr og annet den kunne få tak i. Fossilene ble funnet i 1998 på lokaliteten Waldemar Jud like utenfor byen Santa Maria i delstaten Rio Grande do Sul sør i Brasil. Arten ble beskrevet året etter, i 1999, av Max Langer, Fernando Abdala, Martha Richter og Michael Benton. Navnet Saturnalia viser til den romerske midtvintersfesten, siden beina ble gravd fram under den brasilianske karnevalet, mens artsnavnet tupiniquim er et brasiliansk uttrykk for «innfødt» og hedrer tupifolket. I dag er Saturnalia et av de viktigste fossilene for å forstå hvordan linja som senere ga oss kjemper som Brachiosaurus og Argentinosaurus, så ut helt i starten.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Saturnalia levde i sen trias, i den karniske alderen for omkring 233 millioner år siden, i det som i dag er delstaten Rio Grande do Sul sør i Brasil. Alle kjente funn kommer fra Alemoa-leddet i Santa Maria-formasjonen, nærmere bestemt lokaliteten Waldemar Jud nær byen Santa Maria. Den gang lå området langt inne i superkontinentet Pangea, og landskapet besto av vide elvesletter med sterkt sesongpreget nedbør, midlertidige vannløp og åpen skog av bartrær, sneller og bregner. Her delte Saturnalia leveområde med rhynchosaurer, dicynodonter, tidlige cynodonter og noen av de aller første rovdinosaurene.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi