Europasaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Europasaurus holgeri var en sauropod i miniatyrformat. Kroppen hadde alle de klassiske trekkene til en langhalset planteeter – tønneformet kropp, søyleaktige bein, lang hals og en lang hale som ble båret vannrett over bakken – men hele dyret var bare rundt seks meter langt og veide omtrent 700–1000 kilo. Skallen var forholdsvis høy og butt med store neseåpninger, typisk for makronarier, og kjevene hadde skjeformede tenner som rev av løv i stedet for å tygge det. Huden var skjellet; det finnes ingen holdepunkter for fjær hos sauropoder. Den lille størrelsen skyldtes ikke at fossilene stammet fra ungdyr. Tynne snitt gjennom beinet viser vekstlinjer, og hos de største individene et ytre lag av tett, langsomt dannet bein – et tegn på at veksten var avsluttet. Forskerne tolker dette som øydvergvekst: på en øy med begrenset mat lønner det seg å klare seg med mindre, og kroppsstørrelsen krymper gjennom generasjoner. Europasaurus er et av de klareste eksemplene på fenomenet blant dinosaurer. Dyret levde utelukkende av planter. Med hodet to til tre meter over bakken kunne det beite på busker og de nederste greinene på bartrær, i tillegg til konglepalmer og bregner. Tennene ble raskt slitt og skiftet ut fortløpende, og maten ble neppe tygget, men brutt ned langsomt i en romslig tarm. De første beina ble funnet i 1998 av den private samleren Holger Lüdtke i kalkbruddet Langenberg ved Oker nær Goslar i Niedersachsen i Tyskland. Arten ble beskrevet i 2006 av P. Martin Sander og kolleger, og artsnavnet holgeri hedrer finneren. Siden har bruddet gitt hundrevis av bein fra mange individer i ulike aldre, fra nyklekte unger til voksne dyr, samt uvanlig godt bevarte skallebein som ble beskrevet i detalj i 2015.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Europasaurus levde for rundt 154–151 millioner år siden, i kimmeridgian i sen jura. Da lå store deler av dagens Europa under et varmt, grunt hav med en øygruppe av kalksteinsøyer. Dinosauren holdt til på en av disse øyene i det som i dag er Niedersachsen i Nord-Tyskland, i et kystnært landskap med bartrær, konglepalmer og bregner. Alle sikre funn kommer fra Langenberg-bruddet ved Oker nær Goslar, der beina ble begravd i marin kalkstein etter at kadavre var skylt ut fra land.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi