Eustreptospondylus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Eustreptospondylus var en mellomstor rovdinosaur som gikk på to bein. Den hadde en lang, smal hodeskalle, en S-formet hals og en stiv hale som ble båret vannrett som en motvekt – halen slepte aldri langs bakken. Det eneste noenlunde komplette skjelettet stammer fra et ungt dyr som ikke var utvokst, omtrent 4,6 meter langt. Siden flere ryggvirvler og hofteknoklene ennå ikke hadde vokst sammen, mener forskerne at voksne individer kunne bli seks til sju meter lange og veie i størrelsesorden 200-500 kilo. Forbeina var korte, men kraftige, med tre klørte fingre, og kjevene var fylt med bakoverbøyde, sagtaggede tenner. Det er ikke funnet fjær hos megalosaurider, og de nærmeste slektningene med bevart hud har skjell, men enkle trådformede fjær hos ungdyr kan ikke utelukkes. Dyret levde i midtre jura på en rekke lave øyer omgitt av et varmt, grunt hav der Sør-England ligger i dag. Skjelettet ble funnet i marin leire sammen med ammonitter, haier og havkrokodiller, noe som tyder på at kadaveret ble skylt ut fra en strand og sank til bunns. Enkelte forskere har foreslått at Eustreptospondylus svømte eller vadet mellom øyene, slik komodovaraner gjør i Indonesia i dag, men det finnes verken svømmespor eller andre direkte bevis – det er en rimelig hypotese, ikke et fastslått faktum. Som jeger var Eustreptospondylus trolig en generalist. Den kunne ta små og mellomstore dinosaurer, unge sauropoder, øgler og andre landdyr, men i et øymiljø var oppskylt mat – strandet fisk, døde havkrypdyr og druknede dyr – sannsynligvis en viktig del av kosten. Tennenes form er typisk for et dyr som skar løs kjøtt framfor å knuse bein. Skjelettet ble gravd fram i en leirgrop ved et teglverk i Summertown nord for Oxford i 1870, og ble straks kjent som det mest komplette rovdinosaurskjelettet fra England. Geologen John Phillips beskrev funnet i 1871, men førte det til Megalosaurus. Først i 1964 viste Alick Walker at dyret skilte seg nok ut til å få sitt eget navn: Eustreptospondylus oxoniensis, omtrent 'den velkrummede virvelen fra Oxford'. Originalfossilet finnes fortsatt ved Oxford University Museum of Natural History.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Eustreptospondylus levde for rundt 166-163,5 millioner år siden, i den geologiske alderen callov i midtre jura. Fossilene kommer fra Oxford Clay-formasjonen i Oxfordshire i England, avsatt i et varmt, grunt innlandshav. Landområdene besto av lave øyer med kystsletter, elvemunninger og åpen skog av bartrær, ginkgo og bregner. Det eneste kjente skjelettet ble funnet i en leirgrop i Summertown nord for Oxford, og siden det lå blant marine fossiler, tolkes det som et kadaver som drev ut fra en strand før det sank ned i det bløte havbunnsslammet.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi