Scutellosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Scutellosaurus lawleri var en liten planteeter med lang hale, omtrent 1,0–1,3 meter fra snute til halespiss og med en anslått vekt på 6–13 kilo. Det mest iøynefallende trekket var hudpanseret: flere hundre små benplater, kalt osteodermer, lå innfelt i huden langs ryggen, sidene og deler av halsen. Bare holotypen bevarte over 300 av dem, i flere ulike former. Hodet var lite, halsen kort, og kjevene hadde små bladformede tenner som egnet seg til å beite myk vegetasjon. Bakbeina var betydelig lengre enn forbeina, og den svært lange halen – rundt halvparten av dyrets totale lengde – fungerte som motvekt. Skjelettet tyder på et dyr som kunne veksle mellom to og fire bein. Forbeina var forholdsvis lengre og kraftigere enn hos de fleste små tobeinte ornithischier, noe som taler for at Scutellosaurus beitet på alle fire og reiste seg på bakbeina når den måtte forflytte seg raskt eller flykte. Panseret var altfor lett til å stanse et alvorlig angrep fra et stort rovdyr, men ga trolig reell beskyttelse mot mindre kjøttetere og mot bitt fra dyr i samme størrelsesklasse. Lange bakbein, en balanserende hale og lett panser tegner til sammen bildet av en kvikk og årvåken liten dinosaur, ikke en treg stridsvogn. Scutellosaurus var planteeter og levde sannsynligvis av lavtvoksende bregner, frøbregner, konglepalmer og andre myke planter nær bakken. Tennene hadde grove takker, men manglet de avanserte tyggeflatene som senere fuglehoftede dinosaurer utviklet, så maten ble neppe tygget mye, men brutt ned i en romslig tarm. Kjevemuskulaturen var ikke kraftig, noe som styrker bildet av et kosthold bestående av myke, lett tilgjengelige plantedeler. De første fossilene ble funnet i 1971 av David Lawler i Kayenta-formasjonen nær Tuba City nord i Arizona, på Navajo Nation-land. Edwin H. Colbert beskrev og navnga arten i 1981 og hedret finneren i artsnavnet lawleri. Slektsnavnet betyr omtrent «liten skjoldøgle», etter de mange små benplatene. Senere er det samlet inn mer materiale, og en omfattende gjennomgang av skjelettets anatomi og biologi publisert i 2021 har gjort Scutellosaurus til en av de best kjente tidlige pansrede dinosaurene.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Scutellosaurus levde i tidlig jura, for omtrent 196–183 millioner år siden (sinemur til pliensbach). Alle sikre funn stammer fra Kayenta-formasjonen nord i Arizona i USA, i området rundt Tuba City på Navajo Nation-land. Landskapet var halvtørt, med sesongbaserte elver, sandige flomsletter og vannhull omkranset av lav vegetasjon, i utkanten av det store sanddyneområdet som senere ble Navajo Sandstone. De samme lagene inneholder rovdinosauren Dilophosaurus, den tidlige sauropodomorfen Sarahsaurus, pattedyrslektninger som Kayentatherium samt krokodilleslektninger og skilpadder.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi