Shunosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Shunosaurus var en forholdsvis liten sauropod på rundt 9-11 meter og med en anslått vekt på 2,5-4 tonn. Ved siden av gruppens senere kjemper virker den nesten kompakt: halsen hadde bare tolv virvler, kroppen var tønneformet, og beina var korte og søyleaktige. Hodeskallen var butt og relativt høy, med mange tettsittende, skjeformede tenner - flere tenner enn hos de fleste andre sauropoder. Det mest påfallende trekket satt likevel helt bakerst: halespissen var forsterket til en beinkølle med to par korte pigger, et våpen som bare noen ytterst få sauropoder er kjent med. Som alle sauropoder gikk den på alle fire, med halen båret fritt over bakken og ryggraden omtrent vannrett; ingen sporfunn tyder på at sauropoder slepte halen etter seg. Halekølla tolkes som regel som et forsvarsvåpen mot rovdyr som Gasosaurus, men den kan like gjerne ha vært brukt til oppvisning eller til kraftprøver mellom artsfrender. Fordi halsen var kort, beitet Shunosaurus trolig fra bakkenivå og opp til kanskje fire meters høyde, i stedet for å nå opp i trekronene slik de langhalsede Omeisaurus og Mamenchisaurus kunne. Føden besto av bregner, sneller, konglepalmer, ginkgoplanter og bartrær. De tette, spadeformede tennene klippet og strippet plantedeler, mens selve nedbrytingen skjedde i et stort gjæringskammer i tarmen. Kraftig tannslitasje og rask tannutskifting viser at dyret dag etter dag spiste hard og slitende vegetasjon. Shunosaurus lii ble beskrevet i 1983 av Dong Zhiming, Zhou Shiwu og Zhang Yihong, basert på materiale fra steinbruddet Dashanpu nær Zigong i Sichuan i Kina. Stedet viste seg å være et av verdens rikeste jurassiske beinlag, og mer enn tjue individer av Shunosaurus er gravd fram der, flere med bevarte hodeskaller. Det gjør arten til en av de aller best kjente sauropodene, og hodeskallen er en av svært få nesten komplette sauropodskaller fra midtre jura. Halekølla dukket først opp mot slutten av 1980-tallet og kom som en overraskelse på forskerne.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Shunosaurus levde i midtre jura, for omtrent 170-160 millioner år siden, i det som i dag er Sichuan sørvest i Kina. Alle sikre funn kommer fra Xiashaximiao-formasjonen, framfor alt fra beinlaget Dashanpu rett utenfor byen Zigong. Landskapet var ei fuktig, subtropisk elveslette med buktende elver, innsjøer og grunne løp, omgitt av tette bestander av bregner, sneller, konglepalmer, ginkgoplanter og bartrær. Beinlaget bevarer et helt økosystem: sauropodene Omeisaurus og Datousaurus, den piggete stegosauren Huayangosaurus, de småvokste planteeterne Agilisaurus og Xiaosaurus og rovdyret Gasosaurus, sammen med fisk, skilpadder og krokodilleslektninger.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi