Patagotitan

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Patagotitan mayorum er blant de største landdyrene som noen gang er funnet som fossil. Den var en titanosaur: en langhalset, firbeint planteeter med søyleformede bein, en liten og lavt båret hodeskalle og en lang, spiss hale som ble holdt over bakken og aldri slept etter. Halsen besto av svære, men hule virvler fylt med luftrom som var koblet til et fuglelignende system av luftsekker, noe som gjorde skjelettet overraskende lett i forhold til størrelsen. Kroppslengden oppgis vanligvis til 31-37 meter og vekten til mellom 42 og 71 tonn, avhengig av beregningsmetode. Det opprinnelige anslaget på rundt 69 tonn er senere justert nedover i flere studier, og de fleste forskere lander i dag et sted midt i intervallet. Som alle sauropoder gikk Patagotitan på alle fire og kunne ikke reise seg på bakbeina slik eldre illustrasjoner iblant viser. Framføttene manglet klør og dannet halvsirkelformede beinsøyler, mens bakføttene hadde korte, butte klør. Tennene var smale og blyantformede og satt bare helt framme i kjevene. De fungerte som en rive for å rykke løs plantemateriale, ikke som tyggeverktøy. Maten ble svelget hel og brutt ned over lang tid i en enorm tarm. Den lange halsen gjorde at dyret kunne beite over et stort område uten å flytte den veldige kroppen - en energigjerrig strategi for et dyr som trengte hundrevis av kilo plantekost hver dag. Funnhistorien begynner i 2012, da gårdsarbeideren Aurelio Hernández oppdaget et enormt bein som stakk opp av bakken på gården La Flecha nær Trelew i provinsen Chubut i argentinsk Patagonia. Museo Paleontológico Egidio Feruglio sendte ut et team ledet av José Luis Carballido og Diego Pol, og utgravningene ga mer enn 150 bein fra minst seks individer. Arten ble beskrevet i 2017; slektsnavnet betyr omtrent "titanen fra Patagonia", og artsnavnet mayorum hedrer familien Mayo, som eide gården. Beina stammer fra Cerro Barcino-formasjonen og er radiometrisk datert til rundt 101,6 millioner år, altså tidlig kritt og ikke sen kritt slik man først trodde. Fordi materialet representerer flere individer funnet sammen, kan vekststadier sammenlignes direkte, og alle de undersøkte dyrene ser ut til å ha vært unge voksne eller nesten utvokste. Den virkelige maksimalstørrelsen for arten kan derfor ha vært enda større. Fullskalakopier av skjelettet har vært utstilt ved American Museum of Natural History i New York og står under navnet Máximo ved Field Museum i Chicago.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Patagotitan levde i det som i dag er provinsen Chubut i argentinsk Patagonia, for rundt 102-100 millioner år siden i tidlig kritt (alb). Fossilene kommer fra Cerro Barcino-formasjonen ved gården La Flecha, omtrent 250 kilometer vest for Trelew. Landskapet besto av vide flomsletter med slyngende elver, sesongvise innsjøer og skogholt av bartrær, bregner og konglepalmer i et varmt klima med tydelige tørkeperioder. Vulkansk aske fra utbrudd i nærheten dekket beina og gjorde det mulig å datere det fossilførende laget med stor presisjon.

Kapittel • Familieliv

Formering

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi