Psittacosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Psittacosaurus mongoliensis var en liten, spinkel planteeter på rundt 1,5–2 meter og 15–25 kilo — knapt tyngre enn en mellomstor hund. Navnet betyr "papegøyeøgle" og viser til den korte, høye hodeskallen med et kraftig hornnebb. Nebbet ble delvis dannet av rostralbeinet, et lite ekstra bein fremst i overkjeven som bare ceratopsiene har. I motsetning til senere slektninger som Triceratops manglet Psittacosaurus både horn og stor nakkekrage, men den hadde markerte beinspisser stikkende ut fra hvert kinn. Et usedvanlig godt bevart eksemplar fra Jehol-lagene i Kina viser mønstret skjellhud, tydelig motskygging med mørk rygg og lys buk, samt omtrent hundre lange, bustlignende tråder på oversiden av halen. Voksne dyr gikk og løp på to bein med kroppen vannrett og halen holdt fri av bakken, mens ungene beveget seg på alle fire. Studier av beinvev tyder på at overgangen skjedde rundt tre års alder. Vekstringer viser at dyrene var utvokst etter åtte–ni år og kunne bli omtrent ti–elleve år gamle. Flere fossiler inneholder grupper av unger — én blokk rommer 34 ungdyr samlet — noe som peker mot flokkatferd og kanskje en form for yngelpleie. Det selvskjerpende nebbet klippet av seig vegetasjon som konglepalmer, bartrenåler, bregner og tidlige frøplanter, mens rader av bladformede kinntenner skar opp maten. Kjevene kunne ikke male sidelengs, så dyret svelget magesteiner (gastrolitter), funnet i kroppshulen hos flere eksemplarer, som hjalp til med å knuse det fiberrike plantematerialet i en romslig tarm. Henry Fairfield Osborn ga slekten navn i 1923, basert på materiale samlet inn av American Museum of Natural Historys sentralasiatiske ekspedisjoner i Mongolia. Siden har Psittacosaurus blitt en av verdens best kjente dinosaurer, med godt over tusen eksemplarer og omkring et dusin gyldige arter. Et berømt fossil av pattedyret Repenomamus har bein fra en ung Psittacosaurus i mageregionen — direkte bevis på at tidlige pattedyr av og til spiste dinosaurunger.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Psittacosaurus mongoliensis levde i tidlig kritt, for omtrent 125–105 millioner år siden, i det som i dag er Mongolia, Nord-Kina og Sør-Sibir. Typematerialet ble gravd ut ved Öösh i Mongolia, mens flere funn kommer fra innsjø- og skogavsetningene i Jehol-gruppen i Liaoning. Landskapet var et halvfuktig innland med innsjøer, elver, flomsletter og tett bar- og ginkgoskog, med jevnlige nedfall av vulkansk aske og et temperert til varmt klima. Fargemønsteret hos de best bevarte individene tyder på at dyrene holdt til i skygge og flekkvis lys snarere enn på åpne sletter.

Kapittel • Familieliv

Formering

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi