Sinosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Sinosaurus var en medelstor rovdinosaurie som levde i det som i dag är Yunnan i södra Kina. Den blev omkring fem till sex meter lång och vägde uppskattningsvis mellan 250 och 550 kilo, vilket gjorde den till ett av de största rovdjuren i sin livsmiljö. Det mest iögonfallande draget var de två tunna benkammar som löpte längs ovansidan av nosen, en på var sida om mittlinjen. Kammarna var byggda av tunt ben och var med största sannolikhet alldeles för sköra för att användas i strid – forskarna tolkar dem i stället som signaler för artigenkänning eller uppvisning. Skallen var relativt hög och smal, käkarna var fyllda med sammanpressade, sågtandade tänder, och i överkäken fanns en tydlig inbuktning strax bakom framtänderna, ett drag som Sinosaurus delar med sin amerikanska släkting Dilophosaurus. Sinosaurus gick på två ben med kroppen vågrätt balanserad över höfterna och svansen hållen rakt ut som en motvikt – ingen del av svansen släpade i marken. Frambenen var korta men kraftiga och bar tre funktionella fingrar med böjda klor. Det finns inga hud- eller fjäderavtryck bevarade från Sinosaurus, och eftersom djuret står långt ned i theropodernas släktträd återger de flesta moderna rekonstruktioner den med fjällig eller naken hud, möjligen med enkla trådliknande strukturer. Vi vet helt enkelt inte säkert. Tänderna och käkarnas byggnad visar att Sinosaurus var ett kött­ätande rovdjur. I samma lager förekommer stora växtätande sauropodomorfer som Lufengosaurus och Yunnanosaurus, små ornithischier som Tatisaurus samt tidiga däggdjursläktingar, och bitmärken på ben från växtätare tyder på att Sinosaurus antingen jagade eller åtminstone åt av kadaver från dessa djur. En välbevarad underkäke visar dessutom läkta skador och onormal tandersättning, ett tecken på att djuret överlevde en allvarlig skallskada – kanske från en kamp med en artfrände eller ett byte som slog tillbaka. Arten beskrevs 1940 av den kinesiske paleontologen Yang Zhongjian (även känd som C. C. Young), pionjären inom kinesisk ryggradsdjurspaleontologi. Namnet betyder "kinesisk ödla", medan artnamnet triassicus speglar den ursprungliga men felaktiga uppfattningen att fyndlagren var från trias; i dag dateras Lufengformationen till tidig jura. Det första materialet var fragmentariskt, men senare fynd – bland annat ett skelett som 1993 beskrevs som "Dilophosaurus sinensis" och ett mycket komplett exemplar som grävdes fram i Lufeng i början av 2000-talet – visade sig tillhöra samma djur, och Sinosaurus är i dag en av de bäst kända tidiga jura-theropoderna från Asien.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Sinosaurus levde för ungefär 199–191 miljoner år sedan, under tidig jura (hettangium–sinemurium), i Lufengformationen i Yunnanprovinsen i södra Kina. Landskapet bestod av vidsträckta flodslätter med slingrande vattendrag, säsongsbetonade regnperioder och glesa skogar av ormbunkar, cykadéer och barrträd. De röda och lilaaktiga sedimentlagren i Lufengbassängen är bland de rikaste tidiga jura-fyndplatserna i världen och har gett skelett av sauropodomorferna Lufengosaurus och Yunnanosaurus, den lilla ornithischien Tatisaurus samt tidiga däggdjursformer och krokodilsläktingar.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi