Shunosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Shunosaurus var en förhållandevis liten sauropod som blev omkring 9–11 meter lång och vägde uppskattningsvis 2,5–4 ton. Jämfört med senare jättesauropoder hade den en kort hals med bara tolv halskotor, en tunnformad kropp och kraftiga, pelarlika ben. Huvudet var trubbigt och relativt högt, med talrika spadformade tänder som satt tätt i käkarna – fler tänder än hos de flesta andra sauropoder. Det mest anmärkningsvärda draget sitter längst bak: svansspetsen var förstärkt till en benig klubba med två par korta taggar, något som bara ett fåtal sauropoder är kända för. Som alla sauropoder gick Shunosaurus på alla fyra, med svansen buren fritt över marken och ryggraden ungefär vågrät – inga fossilspår tyder på att sauropoder släpade svansen efter sig. Svansklubban tolkas oftast som ett försvarsvapen mot rovdjur som Gasosaurus, men den kan lika gärna ha använts i uppvisningar eller i kraftmätningar mellan artfränder. Eftersom halsen var kort antas Shunosaurus främst ha betat växtlighet från marknivå upp till kanske fyra meters höjd, snarare än i trädkronorna som de långhalsade Omeisaurus och Mamenchisaurus. Födan bestod av ormbunkar, fräkenväxter, cykadéer, ginkgoväxter och barrträd. De tätt sittande, spadformade tänderna kunde klippa av och strippa växtdelar, medan själva nedbrytningen skedde i en stor jäskammare i tarmen. Slitspår på tänderna visar att de byttes ut ofta, vilket är typiskt för sauropoder som betade sträva växter. Shunosaurus lii beskrevs 1983 av Dong Zhiming, Zhou Shiwu och Zhang Yihong utifrån material från stenbrottet Dashanpu vid Zigong i Sichuan i Kina. Fyndplatsen har visat sig vara en av världens rikaste jurassiska benbäddar, och över tjugo individer av Shunosaurus har grävts fram där, flera med bevarade skallar. Det gör Shunosaurus till en av de allra bäst kända sauropoderna – dess skalle är en av få nästan kompletta sauropodskallar från mellersta jura. Svansklubban upptäcktes först senare, under 1980-talets slut, och överraskade forskarvärlden.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Shunosaurus levde under mellersta jura, för ungefär 170–160 miljoner år sedan, i det som i dag är Sichuan i sydvästra Kina. Alla säkra fynd kommer från Xiashaximiao-formationen, framför allt från benbädden Dashanpu strax utanför staden Zigong. Landskapet var en fuktig, subtropisk flodslätt med slingrande floder, sjöar och grunda vattendrag, omgivna av tät vegetation av ormbunkar, fräken, cykadéer, ginkgoväxter och barrträd. Benbädden innehåller ett helt ekosystem: sauropoderna Omeisaurus och Datousaurus, den taggiga stegosaurien Huayangosaurus, de småväxta växtätarna Agilisaurus och Xiaosaurus samt rovdjuret Gasosaurus, tillsammans med fiskar, sköldpaddor och krokodilsläktingar.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi