Tuojiangosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Tuojiangosaurus var en stegosaurie på omkring sju meter, med en liten och långsmal skalle, en kraftigt välvd rygg och en svans som bars fritt över marken – inte släpande. Längs nacken, ryggen och svansen satt ungefär femton par benplattor som blev allt spetsigare bakåt: de främre var låga och nästan trekantiga, medan de bakre övergick i höga, taggliknande strukturer. Ytterst på svansen satt två par långa spikar, en så kallad thagomizer, som djuret kunde svinga i sidled. Bakbenen var betydligt längre än frambenen, vilket gav kroppen den karakteristiska lutningen framåt. Som alla stegosaurier gick Tuojiangosaurus på alla fyra och rörde sig långsamt. Huvudet bars lågt, sannolikt bara någon halvmeter över marken, och benbyggnaden tyder på att djuret inte kunde springa i någon högre fart. Svansspikarna var däremot en effektiv försvarsvapen mot rovdjur som Yangchuanosaurus, som levde i samma miljöer. Ryggplattorna var genomkorsade av blodkärlsspår och har tolkats både som signalorgan och som skydd, men hos Tuojiangosaurus var de mindre och smalare än hos den nordamerikanska Stegosaurus. Käkarna bar små, bladformade tänder utan förmåga att tugga ordentligt. Tuojiangosaurus betade därför lågväxande växtlighet – ormbunkar, fräken, cykadéer och unga barrväxtskott – och lät magsäckens mikroorganismer sköta nedbrytningen. Den lilla munnen och den breda kroppen talar för att djuret ägnade en mycket stor del av dygnet åt att äta. Fossilen hittades 1974 vid en dammbyggnad nära Wujiaba i Zigong i Sichuan-provinsen i Kina, i lagren från övre Shaximiao-formationen. Arten beskrevs 1977 av Dong Zhiming tillsammans med Li Xuanmin, Zhou Shiwu och Zhang Yihong. Namnet betyder ungefär "ödlan från Tuo-floden", medan artnamnet multispinus syftar på de många taggarna. Skelettet är ett av de mest kompletta stegosaurieskeletten från Asien och har blivit en publikfavorit på museer världen över.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Tuojiangosaurus levde för omkring 163–157 miljoner år sedan, under senare delen av jura (oxfordium), i det som i dag är Sichuan-bassängen i södra Kina. Landskapet bestod av breda flodslätter och sjöar omgivna av frodig skog med barrträd, cykadéer, ginkgoväxter och täta mattor av ormbunkar. Alla kända fossil kommer från övre Shaximiao-formationen, framför allt från fyndplatsen Wujiaba nära Zigong, ett område som i dag rymmer ett av världens rikaste dinosauriemuseer.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi