Torvosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Torvosaurus tanneri var en av de allra största rovdinosaurierna i sen jura och en tungt byggd släkting till den europeiska Megalosaurus. Djuret blev omkring 9–11 meter långt, bar huvudet ungefär tre meter över marken och vägde enligt de flesta publicerade beräkningarna någonstans mellan två och fem ton. Skallen var hög och smal, uppskattningsvis drygt en meter lång, och käkarna satt fulla av kraftiga, sågtandade tänder där de främsta kunde bli mycket långa när roten räknas med. Till skillnad från många senare rovdinosaurier hade Torvosaurus ovanligt korta men extremt muskulösa framben med stora, krokiga klor – överarmsbenet är massivt och hör till de kraftigaste som är känt från någon theropod. Kroppen hölls vågrätt och balanserades av en rak, styv svans; svansen släpade aldrig i marken. Hur Torvosaurus levde vet vi mest genom jämförelser med släktingar och genom de djur som hittas i samma lager. Den var sannolikt ett aktivt bakhållsdjur som använde sin styrka i nacken och överkroppen för att hålla fast bytet medan käkarna arbetade. De korta men mycket starka armarna talar för att bytet greppades med klorna, ett annat angreppssätt än hos den samtida Allosaurus, som var lättare byggd och hade längre ben. Att två så stora rovdjur kunde leva sida vid sida tyder på att de utnyttjade olika byten eller olika delar av landskapet. Om Torvosaurus hade fjäderliknande hudtäcke är okänt; inga hudavtryck finns bevarade från släktet, och fjäderfynd hos megalosauroider saknas, så de flesta rekonstruktioner visar en fjällig eller naken hud, ibland med enstaka trådliknande strukturer som en möjlighet. Maten bestod av kött. I Morrisonformationens ekosystem fanns unga sauropoder som Apatosaurus, Diplodocus och Camarasaurus, plåtförsedda Stegosaurus och mindre växtätare som Dryosaurus och Camptosaurus. Torvosaurus tog troligen både levande byte och kadaver, och tandmärken på fossila ben från formationen visar att stora rovdjur regelbundet gnagde in till benet. De första benen hittades 1971 av Vivian och Daniel Jones i Dry Mesa Quarry i västra Colorado. Peter Galton och James Jensen beskrev och namngav arten 1979; släktnamnet betyder ungefär "vild ödla" och artnamnet hedrar Nathan Eldon Tanner. Sedan dess har fler fynd gjorts i Morrisonformationen i Colorado, Utah och Wyoming. En andra art, Torvosaurus gurneyi, beskrevs 2014 från Portugal och visar att nära besläktade jättar levde på båda sidor om det då unga Atlanten.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Torvosaurus tanneri levde för ungefär 153–148 miljoner år sedan, i sen jura, på de vidsträckta slätterna och översvämningsmarkerna i det som i dag är västra Nordamerika. Morrisonformationen bevarar ett halvtorrt landskap med kraftiga säsongsregn, slingrande floder, tillfälliga sjöar och skogsdungar av barrträd, ginkgoväxter och trädormbunkar längs vattendragen. Fossilen kommer främst från Dry Mesa Quarry i Colorado samt från fyndplatser i Utah och Wyoming.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi