Hesperosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Hesperosaurus mjosi var en stegosaurie av mellanstorlek som gick på alla fyra ben, med kraftiga bakben, korta framben och en rygg som välvde sig högt över höfterna. Längs ryggraden satt två rader med benplattor, men till skillnad från de höga, spetsiga plattorna hos Stegosaurus var Hesperosaurus plattor lägre, rundare och betydligt längre framifrån och bakåt. Skallen var kortare och bredare än hos släktingarna, med ett hornbeklätt näbbparti framtill och små, bladformade tänder längre bak i käkarna. Svansspetsen bar en så kallad thagomizer med fyra långa spikar, ett vapen som kunde svingas i sidled mot en angripare. Som alla stegosaurier rörde sig Hesperosaurus i horisontell ställning med svansen fritt buren över marken – aldrig släpande. Djuret var långsamt och tungt, men svansmuskulaturen var kraftig och spikarna satt precis där de gjorde mest nytta. Plattorna har diskuterats livligt: de var genomdragna av blodkärlskanaler och täcktes i livet av en hornskida, vilket exemplaret "Victoria" från Wyoming visar tack vare bevarade hudavtryck. De flesta forskare tolkar i dag plattorna främst som signalorgan för artigenkänning och uppvisning, medan värmereglering ses som en möjlig bieffekt snarare än huvudfunktionen. Kosten bestod av lågväxande växter: ormbunkar, fräken, cykadéer och barrträdsskott. Huvudet bars lågt, och käklederna satt under tandraden så att bettet fungerade som en enkel sax. Tänderna var små och kunde inte tugga särskilt effektivt, vilket betyder att Hesperosaurus troligen svalde stora mängder relativt mjuk växtföda som bröts ner i en rymlig tarm. Släktet beskrevs 2001 av Kenneth Carpenter, Clifford Miles och Karen Cloward utifrån ett fossil från Morrisonformationen i Johnson County, norra Wyoming. Artnamnet mjosi hedrar Ronald G. Mjos, som hjälpte till att preparera fyndet. Namnet Hesperosaurus betyder ungefär "västlig ödla", efter det grekiska ordet för väster. Flera forskare, bland andra Susannah Maidment och medarbetare, har föreslagit att djuret i stället bör kallas Stegosaurus mjosi, men fler senare analyser behandlar Hesperosaurus som ett eget släkte. Ett fyndlager i Little Snowy Mountains i Montana har gett flera individer och ligger till grund för hypotesen om könsskillnader i plattornas form.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Hesperosaurus levde för ungefär 157–152 miljoner år sedan, under senjura (kimmeridge), i det vidsträckta slättlandskap som i dag bevaras som Morrisonformationen i västra Nordamerika. Miljön var ett halvtorrt låglandsområde med kraftiga säsongsregn, slingrande floder, översvämningsslätter och glesa skogsdungar av barrträd, ginkgo och trädormbunkar. Fossil har hittats i Johnson County i norra Wyoming, i Howe-Stephens-brottet nära Shell i Wyoming samt i JRDI-brottet i Little Snowy Mountains i Montana. I samma lager påträffas sauropoder som Diplodocus och Camarasaurus samt rovdjur som Allosaurus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi