Guanlong

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Guanlong wucaii var en liten, spensligt byggd rovdinosaurie som gick på två ben och som mätte omkring tre till tre och en halv meter från nos till svansspets. Vikten låg troligen mellan 60 och 125 kilo, alltså ungefär som en vuxen människa eller en mindre gris. Det mest iögonfallande draget var den tunna, halvmåneformade kammen som satt längs nosen och sträckte sig bakåt över huvudet. Kammen bestod av papperstunna benväggar med luftfyllda hålrum och var alldeles för skör för att användas som vapen. Till skillnad från sina senare släktingar hade Guanlong långa framben med tre fingrar och kraftiga klor, samt ett långt och smalt huvud med många små, sågtandade tänder. Eftersom nära släktingar som Dilong och Yutyrannus bevarats med enkla, hårlika fjäderstrukturer anser de flesta forskare att även Guanlong sannolikt var täckt av ett dun av trådfjädrar. Kroppsbyggnaden pekar mot ett smidigt och rörligt djur. De långa benen och den styva, balanserande svansen tyder på ett aktivt liv med snabba utfall efter byten, och de gripande händerna var förmodligen viktigare vid jakt än vad de blev hos senare tyrannosaurier, där armarna krympte. Kammen var med största sannolikhet en signalstruktur som användes för att synas – vid uppvaktning, rangordning eller igenkänning mellan artfränder. Hos det yngre exemplaret är kammen mycket mindre än hos det äldre, vilket antyder att den växte till sig i takt med att djuret blev könsmoget. Guanlong var köttätare och jagade troligen mindre byten: unga växtätande dinosaurier, små ceratopsier som Yinlong, ödlor, tidiga däggdjur och kanske även färsk asätarmat när tillfälle gavs. Tänderna är smala och krökta, byggda för att skära i kött snarare än för att krossa ben som hos den mycket senare Tyrannosaurus rex. Arten beskrevs 2006 av ett kinesisk-amerikanskt forskarlag lett av Xu Xing, utifrån två skelett från Shishugou-formationen i Junggarbassängen i Xinjiang i nordvästra Kina. Namnet betyder ungefär "kronad drake" på kinesiska, och artnamnet wucaii syftar på de fem färgerna i de brokiga bergarterna där fossilen hittades. Fynden var en sensation eftersom de visade att tyrannosauriernas släktlinje redan under yngre jura hade utvecklat egna, mycket speciella drag – långt innan gruppen blev jättar.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Guanlong levde under yngre jura, i den oxfordiska åldern för cirka 161–156 miljoner år sedan, i det som i dag är Junggarbassängen i Xinjiang i nordvästra Kina. Fossilen kommer från Shishugou-formationen vid lokalen Wucaiwan, ett landskap av flodslätter, meandrande vattendrag och skogar av barrträd, ginkgoväxter och ormbunkar med säsongsvis växlande nederbörd. På flera platser i formationen finns djupa gropar av vulkanisk lera där dinosaurier trampade ner sig och fastnade; båda de kända Guanlong-exemplaren hittades i en sådan ansamling, staplade ovanpå varandra. I samma ekosystem levde bland annat den tidiga ceratopsien Yinlong, den tandlösa ceratosaurien Limusaurus och stora sauropoder som Mamenchisaurus-släktingar.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi