Anchisaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Anchisaurus var en liten, spenslig växtätande dinosaurie med lång hals, litet huvud och en lång, smal svans som hölls vågrätt över marken som en motvikt. Med en kroppslängd på ungefär 2–2,5 meter och en vikt kring 20–40 kilo var den en av de minsta kända medlemmarna av sauropodomorferna – den grupp som senare gav upphov till jättar som Brachiosaurus. Bakbenen var kraftigare och längre än frambenen, och på handen satt en stor, krökt tumklo. Huden var med all sannolikhet fjällig; det finns inga fynd som tyder på fjädrar hos tidiga sauropodomorfer. Kroppsbyggnaden antyder att Anchisaurus kunde växla mellan att gå på alla fyra och att resa sig på bakbenen. Handleden var vriden så att handflatorna vette inåt mot varandra, vilket gör att djuret knappast kunde springa fyrbent någon längre sträcka – handen tycks ha varit lika mycket ett grip- och gräv- eller försvarsredskap som ett stödben. Troligen betade den lugnt i marknivå men kunde ställa sig upp för att nå blad högre upp, med den långa svansen som balans. Tänderna var spadformade med grova taggar längs kanten, en klassisk växtätartand som lämpar sig för att klippa av mjuka blad, ormbunkar och barrkvistar. Eftersom tänderna inte kunde tugga svalde djuret sannolikt växtmaterialet helt och lät det jäsa i en rymlig tarm. Vissa forskare har föreslagit att tidiga sauropodomorfer som Anchisaurus åtminstone ibland åt insekter eller as, men bevisen är svaga och de flesta betraktar den i dag som en ren växtätare. Anchisaurus har en alldeles särskild plats i vetenskapshistorien: fossil från Connecticutdalen i Massachusetts och Connecticut hör till de allra första dinosaurben som hittats i Nordamerika. Redan 1818 sprängdes ben fram i Windsor i Connecticut, men de tolkades då som mänskliga. 1855 beskrev Edward Hitchcock ett skelett från sandstensbrottet vid vapenfabriken i Springfield som Megadactylus polyzelus. Namnet var upptaget, och 1885 gav Othniel Charles Marsh djuret det namn vi använder i dag, Anchisaurus – "nära ödla", eftersom den ansågs stå nära gränsen mellan olika reptilgrupper.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Anchisaurus levde för ungefär 200–190 miljoner år sedan, i tidig jura, i det som i dag är New England i USA. Fossilen kommer från Portlandformationen i Connecticutdalen, framför allt från Springfield i Massachusetts och från fyndplatser i Connecticut. På den tiden låg området i en lång sprickdal som bildades när superkontinenten Pangea började brytas isär. Landskapet bestod av breda flodslätter, tillfälliga sjöar och glesa skogar av barrträd, cykadéer och ormbunkar, med ett varmt klimat och tydliga torr- och regnperioder. Samma bergarter är berömda för sina tusentals dinosauriespår, som visar att dalen myllrade av både växtätare och rovdjur.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi