Sanjuansaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Sanjuansaurus gordilloi var et spinkelt bygget rovdyr på omkring tre til fire meter og med en anslået vægt på mellem fyrre og godt hundrede kilo. Den gik på to ben, holdt kroppen vandret med en lang, afstivet hale som modvægt, og bar hovedet i cirka hoftehøjde – intet slæbte i jorden. Forbenene endte i forholdsvis lange gribehænder, og kæberne var besat med bagudbøjede, savtakkede tænder. Der findes hverken hud- eller fjeraftryk fra herrerasaurider, så rekonstruktioner viser normalt et skællet dyr uden fjerdragt. Sanjuansaurus hører til familien Herrerasauridae, en gruppe meget tidlige kødædende dinosaurer fra sen trias. Hvor herrerasauriderne præcist hører hjemme i dinosaurernes stamtræ, diskuteres stadig: mange analyser placerer dem som de allertidligste theropoder, andre som saurischier uden for Theropoda. Netop denne usikkerhed gør arten vigtig, for hvert nyt triasskelet skærper billedet af, hvordan de første rovdinosaurer så ud, før gruppen kom til at dominere landjorden. Som jæger har Sanjuansaurus sandsynligvis været et hurtigt og adræt dyr, der tog små og mellemstore byttedyr. Rhynchosaurer, tidlige cynodonter og små krybdyr er almindelige i de samme lag, og de knivskarpe tænder egnede sig til at skære i kød, mens de kloforsynede hænder kunne holde fast i byttet. Den delte landskab med den større slægtning Herrerasaurus, med den lille tidlige dinosaur Eoraptor og med store rovdyr uden for dinosaurgruppen, blandt andre rauisuchieren Saurosuchus. Arten blev beskrevet i 2010 af Oscar Alcober og Ricardo Martínez ud fra et delvist skelet, holotypen PVSJ 605, fra Ischigualasto-formationen i provinsen San Juan i det nordvestlige Argentina. Slægtsnavnet henviser til provinsen, og artsnavnet hædrer Raúl Gordillo, den museumstekniker der fandt og præparerede materialet. Fundet omfatter blandt andet kæbefragmenter, halshvirvler, ribben, dele af bækkenet, et skulderblad og knogler fra bagbenet – nok til at vise en række træk, som adskiller arten fra Herrerasaurus.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Sanjuansaurus levede i sen trias, i den carniske alder for omkring 231 millioner år siden. Alle kendte fossiler stammer fra Ischigualasto-formationen i Ischigualasto–Villa Unión-bassinet i provinsen San Juan i det nordvestlige Argentina. I dag er området ørkenagtige badlands, men i trias var det en flodslette med snoede vandløb, kraftigt sæsonbestemt regn og bevoksninger af nåletræer og bregner. Aske fra nærliggende vulkaner begravede kadavere og gør lagene meget præcise at datere radioisotopisk. Holotypen kom fra den nedre del af formationen, i samme niveauer som Herrerasaurus og Eoraptor.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi