Elaphrosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Elaphrosaurus bambergi var en slank, langbenet rovdinosaur, der levede i det nuværende Tanzania i sen jura. Med en længde på omkring seks meter og en anslået vægt på 150–210 kilo var den let bygget sammenlignet med de kæmper, den delte landskab med. Kroppen havde en kort og dyb brystkasse, en usædvanlig lang og bevægelig hals, meget korte forlemmer og en lang, stiv hale, der virkede som modvægt. Skinnebenet var længere end lårbenet – en proportion, der hos nulevende dyr hænger sammen med hurtigt løb. Slægtsnavnet betyder omtrent "den letfodede øgle". Der kendes hverken hud- eller fjeraftryk fra Elaphrosaurus, og skælaftryk fra andre ceratosaurer taler for en overvejende skælklædt krop. Kraniet er aldrig fundet, og derfor er føden det mest omdiskuterede ved dyret. Traditionelt er Elaphrosaurus blevet rekonstrueret som en hurtig jæger af små hvirveldyr, måske også ådselæder. Billedet blev mere nuanceret med den nære slægtning Limusaurus fra Kina, som havde tænder som unge, men mistede dem helt som voksen og i stedet fik et hornnæb og efter alt at dømme levede af planter. Da Elaphrosaurus hører til samme gruppe, elaphrosaurinerne, kan en altædende eller ligefrem planteædende voksen ikke udelukkes. Uden kraniemateriale forbliver spørgsmålet åbent, og omhyggelige rekonstruktioner nævner begge muligheder. Om adfærden ved vi meget lidt. De forlængede underben og den lette krop peger på et dyr, der bevægede sig hurtigt og udholdende over åbent terræn, mens de korte forlemmer næppe blev brugt til at gribe bytte. Den lange, smidige hals gjorde det muligt at nå både højt og lavt, hvilket passer til et dyr, der samlede føde på jorden eller i lav vegetation. Ingen spor eller knoglelag med flere individer kan med sikkerhed knyttes til arten, så flokliv kan hverken bevises eller afvises. Fossilerne stammer fra Tendaguru i det sydøstlige Tanzania og blev udgravet under den tyske Tendaguru-ekspedition 1909–1913. Werner Janensch beskrev arten i 1920 og opkaldte den efter Paul Bamberg, en af ekspeditionens økonomiske støtter. Holotypen er et næsten komplet skelet uden kranium og opbevares på Museum für Naturkunde i Berlin. I mange årtier blev Elaphrosaurus placeret blandt coelurosaurerne eller tæt på ornithomimosaurerne på grund af den spinkle bygning, men fra 1980'erne har analyser i stedet placeret den blandt ceratosaurerne, i den gruppe der i dag kaldes Elaphrosaurinae.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Elaphrosaurus levede for omkring 154–150 millioner år siden i kimmeridgien i sen jura. Alle sikre fund stammer fra Tendaguru-formationen i Lindi-regionen i det sydøstlige Tanzania, et af Afrikas rigeste jurafossilsteder. Miljøet var kystnært med tidevandsflader, laguner og periodisk oversvømmede sletter, bevokset med nåletræer, ginkgoer, bregner og koglepalmer, i et varmt klima med udtalte tørtider. Fragmentarisk materiale fra Morrison-formationen i Nordamerika blev tidligere henført til Elaphrosaurus, men anses i dag for at være for ufuldstændigt til at kunne bestemmes til slægten.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi