Hesperosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Hesperosaurus mjosi var en mellemstor stegosaur, der gik på alle fire ben med kraftige bagben, korte forben og en ryg, der hvælvede sig højt over hofterne. Langs rygsøjlen sad to rækker knogleplader, men i modsætning til de høje, spidse plader hos Stegosaurus var Hesperosaurus' plader lavere, rundere og betydeligt længere fra front til bagkant. Kraniet var kortere og bredere end hos slægtningene, med et hornklædt næb forrest og små, bladformede tænder længere tilbage i kæberne. Halespidsen bar en såkaldt thagomizer med fire lange pigge – et våben, der kunne svinges til siden mod en angriber. Ligesom alle stegosaurer bevægede Hesperosaurus sig i vandret stilling med halen båret fri af jorden – aldrig slæbende. Dyret var langsomt og tungt, men halemuskulaturen var stærk, og piggene sad præcis der, hvor de gjorde mest skade. Pladerne har været diskuteret i årtier: de var gennemtrukket af blodkarkanaler og var i levende live dækket af en hornskede, hvilket eksemplaret "Victoria" fra Wyoming viser gennem bevarede hudaftryk. De fleste forskere tolker i dag pladerne først og fremmest som signal- og genkendelsesorganer, mens varmeregulering ses som en mulig sidegevinst snarere end hovedfunktionen. Føden bestod af lavtvoksende planter: bregner, padderokker, koglepalmer og nåletræsskud. Hovedet blev båret lavt, og kæbeleddet sad under tandrækken, så bidet fungerede som en simpel saks. Tænderne var små og kunne ikke tygge effektivt, hvilket tyder på, at Hesperosaurus slugte store mængder forholdsvis blødt plantemateriale, som blev nedbrudt i en rummelig tarm. Slægten blev beskrevet i 2001 af Kenneth Carpenter, Clifford Miles og Karen Cloward på grundlag af et skelet fra Morrison-formationen i Johnson County i det nordlige Wyoming. Artsnavnet mjosi hædrer Ronald G. Mjos, som hjalp med at præparere fundet, mens Hesperosaurus betyder omtrent "vestlig øgle". Flere forskere, blandt andre Susannah Maidment og kolleger, har foreslået, at dyret i stedet bør kaldes Stegosaurus mjosi, men en række senere analyser fastholder Hesperosaurus som selvstændig slægt. En knoglerig lokalitet i Little Snowy Mountains i Montana har givet flere individer og ligger til grund for hypotesen om kønsforskelle i pladernes form.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Hesperosaurus levede for omkring 157-152 millioner år siden i sen jura (kimmeridgien) på de vidtstrakte lavlandssletter, der i dag er bevaret som Morrison-formationen i det vestlige Nordamerika. Landskabet var halvtørt med kraftigt sæsonbetonet regn, bugtende floder, brede oversvømmelsessletter og åbne bevoksninger af nåletræer, ginkgo og træbregner. Fossiler kendes fra Johnson County i det nordlige Wyoming, fra Howe-Stephens-bruddet nær Shell i Wyoming og fra JRDI-bruddet i Little Snowy Mountains i Montana. De samme lag rummer sauropoder som Diplodocus og Camarasaurus samt rovdyr som Allosaurus.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi