Haplocanthosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Haplocanthosaurus var en mellemstor sauropod, der levede i det nuværende Colorado og Wyoming i sen jura. Med en længde på omkring 13-15 meter og en vægt på 10-15 ton var den noget mindre end de berømte samtidige Diplodocus og Brachiosaurus, men stadig et af de største landdyr i sit økosystem. Halsen var forholdsvis kort og kraftig for en sauropod, ryggen hvælvede sig let over hofterne, og halen blev båret vandret fri af jorden. Dyrets mest karakteristiske træk sidder i rygvirvlerne: de høje torntappe er enkle og udelte i stedet for kløvede i to, og det er netop det, navnet henviser til – Haplocanthosaurus betyder omtrent "øgle med enkle torne". Der er aldrig fundet et kranium, så hovedet på alle rekonstruktioner bygger på sammenligninger med beslægtede sauropoder. Ligesom alle sauropoder gik Haplocanthosaurus på fire søjleagtige ben, og spor efter beslægtede arter viser en rolig, jævn gang frem for løb. Benenes bygning og de massive hofter peger på et dyr, der brugte det meste af døgnet på at æde og flytte sig mellem frodige områder langs floder og oversvømmelsessletter. Fordi der kendes så få fund, ved vi meget lidt om artens adfærd i detaljer: hverken æg, redepladser eller sporrækker kan med sikkerhed knyttes til Haplocanthosaurus. Haplocanthosaurus var planteæder og kunne med sin moderat lange hals æde i et bredt bælte fra jordoverfladen op til måske fem-seks meters højde. Nære slægtninge havde skeformede eller stiftformede tænder, der egnede sig til at nappe og stryge plantedele af snarere end at tygge dem, så føden blev formentlig slugt hel og nedbrudt langsomt ved gæring i en rummelig fordøjelseskanal. Bregner, padderokker, ulvefodsplanter, koglepalmer, ginkgo og nåletræskviste har alle stået på menuen. Det første materiale blev gravet frem af W. H. Utterback nær Cañon City i Colorado i 1901 og beskrevet af John Bell Hatcher i 1903 under navnet Haplocanthus priscus. Navnet viste sig allerede at være optaget af en fossil fisk, så Hatcher erstattede det samme år med Haplocanthosaurus. Et andet og større skelet, fundet af Edwin Delfs i 1954, blev grundlaget for arten H. delfsi og står i dag udstillet på Cleveland Museum of Natural History. Nyere fund, blandt andet et delskelet fra Snowmass i Colorado, er undersøgt med CT-scanning og indgår direkte i diskussionen om, hvor Haplocanthosaurus hører hjemme i sauropodernes stamtræ.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Haplocanthosaurus levede for omkring 155-150 millioner år siden, i kimmeridgien i sen jura, på de brede indlandssletter i det vestlige Nordamerika, som i dag er bevaret som Morrison-formationen. Landskabet var sæsonmæssigt tørt med åbne oversvømmelsessletter og bælter af nåletræer, koglepalmer, bregner og padderokker langs bugtede floder. Fossilerne kommer fra Colorado og Wyoming, først og fremmest fra Garden Park nær Cañon City, hvor det første eksemplar blev gravet op i 1901, og desuden fra Snowmass i Colorado. Den delte omgivelser med Allosaurus, Stegosaurus, Camarasaurus, Diplodocus og Apatosaurus.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi