Chaoyangsaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Chaoyangsaurus youngi var en lille, tobenet planteæder og et af de tidligst kendte medlemmer af ceratopsierne – den gruppe, der langt senere gav ophav til kæmper som Triceratops. Dyret var kun omkring en meter langt og vejede nogenlunde som en mellemstor hund. Det vigtigste kendetegn sidder forrest i kraniet: en lille ekstra knogle kaldet rostralknoglen, kernen i et papegøjeagtigt næb, som ingen anden dinosaurgruppe har. Den nakkeskærm, senere hornede dinosaurer bar, var her blot en beskeden knoglekant bagest på kraniet, og horn fandtes slet ikke. Skelettet peger på et adræt dyr, der bevægede sig på bagbenene med slanke ben, en stiv hale som modvægt og forholdsvis korte forlemmer. Den kunne formentlig gå ned på alle fire, når den græssede tæt ved jorden, men en flugt foregik med sikkerhed på to ben. Da børstelignende tråde kendes hos den nært beslægtede Psittacosaurus og hos den tidlige ornithischier Tianyulong, mener mange forskere, at simple trådformede hudstrukturer også kan have været til stede hos Chaoyangsaurus, selvom intet af den slags er bevaret i det ene kendte fossil. Kæberne var kraftige i forhold til hovedets størrelse, og tænderne havde bladformede kroner med grove takker – velegnede til at klippe sejt plantemateriale over. I sen jura var blomsterplanter endnu sjældne, så føden bestod sandsynligvis af bregner, koglepalmer, ulvefod og nåletræsskud. Næbbet virkede som en bidetang, mens kindtænderne skar og knuste maden bagefter. Fossilet blev fundet i Tuchengzi-formationen nær byen Chaoyang i Liaoning-provinsen i det nordøstlige Kina og blev videnskabeligt beskrevet i 1999 af Zhao Xijin, Cheng Zhengwu og Xu Xing. Materialet består af et delvist kranium med underkæber, nogle halshvirvler og dele af skulderbæltet. Slægtsnavnet henviser til fundstedet, mens artsnavnet youngi hædrer Yang Zhongjian (Young Chung Chien), grundlæggeren af kinesisk hvirveldyrspalæontologi. Fundet var vigtigt, fordi det viste, at ceratopsierne allerede var opstået i Asien i sen jura.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Chaoyangsaurus levede for omkring 150-145 millioner år siden, sidst i juratiden, i det, der i dag er det vestlige Liaoning i det nordøstlige Kina. Tuchengzi-formationen, hvor fossilet blev fundet, blev aflejret i et halvtørt indlandslandskab med flodsletter, midlertidige søer og gentagne vulkanske askefald, omkranset af skove med nåletræer, ginkgo og koglepalmer og et underlag af bregner. Området lå langt inde i kontinentet, fjernt fra havet, og havde formentlig tydelige tørre og mere regnfulde årstider. Fundstedet ligger nær byen Chaoyang, i samme region, som i tidlig kridt frembragte de berømte Jehol-fossiler.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi