Nanuqsaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Nanuqsaurus er den nordligste rovdinosaur, videnskaben kender. Arten bygger på ganske få knogler — dele af kraniets tag, et overkæbeben og to underkæber — og ud fra dem har forskerne rekonstrueret et kranium på omkring 60–70 centimeter. Det gør Nanuqsaurus mærkbart mindre end den berømte slægtning Tyrannosaurus rex. Den hyppigst citerede kropslængde er cirka seks meter, men senere gennemgange af materialet åbner for, at voksne dyr kan have nået op mod ni meter. Kropsbygningen var typisk for en tyrannosaurid: et højt kranium med tykke, bananformede tænder, meget små forlemmer med to fingre, lange bagben og en muskuløs hale, der blev holdt vandret som modvægt. Et usædvanligt træk er en lav kam langs kraniets overside. Dyret levede på Alaskas nordskråning på et tidspunkt, hvor området lå endnu længere mod nord end i dag, godt inde bag polarcirklen. Det betød måneder med vintermørke, midnatssol om sommeren og gennemsnitstemperaturer, der formentlig lå mellem fem og ti grader. Et rovdyr i så ekstreme lysforhold har sandsynligvis jaget, når byttet var tilgængeligt, uanset om det var dag eller nat. Mange palæontologer mener, at Nanuqsaurus i det mindste som ungdyr havde en form for fjerdragt, fordi trådformede fjer kendes fra andre tyrannosauroider som Yutyrannus og Dilong. Der findes dog ingen hud- eller fjeraftryk fra Nanuqsaurus selv, så det er en velbegrundet slutning og ikke en kendsgerning. Som økosystemets topjæger har Nanuqsaurus jagtet planteæderne i Prince Creek-formationen: hadrosauren Edmontosaurus, den hornede Pachyrhinosaurus perotorum, pachycephalosaurer og små thescelosaurider. Tyrannosauridernes tænder og bidemærker viser, at gruppen kunne knuse knogler, og Nanuqsaurus havde samme kraftige tandsæt i mindre format. Føden var formentlig sparsom i de mørke vintermåneder, hvilket nogle forskere har foreslået som forklaring på dyrets beskedne størrelse — en idé, der stadig diskuteres. Fossilerne blev samlet i Kikak-Tegoseak-lokaliteten og nærliggende steder i Prince Creek-formationen. Anthony Fiorillo og Ronald Tykoski beskrev arten i 2014 som Nanuqsaurus hoglundi. Slægtsnavnet kommer af inupiaq-ordet nanuq, isbjørn, mens artsnavnet hædrer filantropen Forrest Hoglund. Fundet var vigtigt, fordi det viste, at polaregnene havde deres egne særprægede rovdyr og ikke blot var besøgt af sydlige arter.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Nanuqsaurus levede for omkring 70–68 millioner år siden, i maastrichtien, på en kystnær flodslette i det nuværende North Slope i Alaska. Prince Creek-formationen bevarer bugtede floder, sæsonbestemte oversvømmelsesaflejringer og skove af nåletræer og løvfældende planter med vintersne og lange polarnætter. Alle kendte fund stammer herfra, især fra Kikak-Tegoseak-lokaliteten ved Colville River.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi