Sauropelta

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Sauropelta var en nodosaurid — en pansret planteædende dinosaur på omkring fem meter, bygget som en lav kampvogn på fire korte, søjleagtige ben. Ryg og sider var dækket af rækker af benplader, såkaldte osteodermer, der lå indlejret i huden og dannede et sammenhængende skjold fra nakken til halespidsen. Mest iøjnefaldende var de lange, spidse pigge langs halsens og skuldrenes sider, som blev større fremefter; det forreste par kunne blive flere decimeter langt. Kraniet var lavt og trekantet med en forholdsvis smal snude, og i modsætning til de senere ankylosaurider havde Sauropelta slet ingen halekølle. Til gengæld var halen usædvanlig lang og udgjorde næsten halvdelen af kroppens længde. Nodosaurider havde skællet hud og benplader, ikke fjer. Med en vægt på omkring 1.500-2.000 kilo var Sauropelta ingen hurtigløber. Dyret bevægede sig efter alt at dømme i roligt tempo med kroppen vandret og halen båret frit over jorden. Det brede bækken og den kraftige skulderbygning bar rustningen, og det bedste forsvar har formentlig været simpelthen at blive stående: et rovdyr som Deinonychus eller Acrocanthosaurus ville møde en mur af knogleplader og en række fremadrettede nakkepigge. Piggene kan også have haft en rolle i opvisning mellem artsfæller, for eksempel ved kamp om mager eller territorium. Sauropelta græssede lavt og levede af bregner, padderokker, koglepalmer og andre lave planter. Den forholdsvis smalle snude tyder på en lidt mere selektiv fødesøgning end hos flere af slægtningene. De små, bladformede tænder var for svage til at male hårdt plantemateriale, så føden blev kun groft afbidt og derefter nedbrudt i en rummelig tarm — deraf den tøndeformede krop. Arten blev navngivet i 1970 af den amerikanske palæontolog John Ostrom på grundlag af materiale fra Cloverly-formationen i Montana og Wyoming. Navnet betyder omtrent "øgleskjold", og artsnavnet hædrer familien Edwards, på hvis jord der blev fundet fossiler. Artsnavnet blev oprindeligt trykt som edwardsi, men er siden rettet til edwardsorum, fordi det henviser til flere personer. Sauropelta er en af de bedst kendte nodosaurider, fordi flere delskeletter har bevaret rustningen i sin oprindelige placering.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Sauropelta levede i tidlig kridttid for omkring 115-108 millioner år siden i det nuværende Montana og Wyoming i USA. Fossilerne stammer især fra Cloverly-formationen, først og fremmest fra Little Sheep Mudstone-leddet. Landskabet var en bred flodslette med bugtende floder, sæsonbetingede oversvømmelser, sumpede partier og lunde af nåletræer, ginkgoer og koglepalmer, mens bunden var dækket af bregner og padderokker. Blomsterplanterne var på vej ind, men endnu ikke dominerende. I samme miljø levede blandt andre Tenontosaurus, Deinonychus og Acrocanthosaurus.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi