Stenonychosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Stenonychosaurus var en liten, långbent rovdinosaurie som blev omkring två till två och en halv meter lång, varav en stor del utgjordes av den styva svansen. Vikten låg troligen någonstans mellan 20 och 50 kilo, alltså ungefär som en stor herdehund, och höften nådde en vuxen människa knappt till midjan. Djuret hörde till gruppen troodontider, och som alla närbesläktade maniraptorer var kroppen med största sannolikhet täckt av fjädrar: dun på bålen och långa pennfjädrar på armar och svans. Skallen var lätt och smal med ovanligt stora ögonhålor, och på varje fot satt en förstorad, uppfälld klo på andra tån — en byggnad som påminner om dromaeosauriernas, men som hos troodontiderna var mindre kraftig. De enorma sklerotikalringarna i ögonen tyder på att Stenonychosaurus hade mycket god syn i svagt ljus och var aktiv i skymningen eller på natten. Hjärnhålan är stor i förhållande till kroppsstorleken, vilket betyder att djuret hade en av de högsta hjärna–kroppskvoterna bland icke-fågeldinosaurier. Öronregionen antyder god riktningshörsel, ungefär som hos dagens ugglor. Det gör Stenonychosaurus till en av de mest ”fågellika” dinosaurierna man känner till — men man ska vara försiktig med att kalla den ”intelligent” på ett mänskligt sätt, eftersom hjärnstorlek bara är en grov indikator. Tänderna är små, sidotillplattade och har grova, hakformade sågtandade kanter som skiljer sig tydligt från de fina taggarna hos rena köttätare. Många forskare tolkar detta som att Stenonychosaurus var en allätare som tog insekter, ödlor, små däggdjur, ägg och kanske också växtdelar och frukt, snarare än en specialiserad jägare på stora byten. De långa, smala benen visar att den var en snabb och rörlig löpare på flodslätterna. Arten beskrevs 1932 av Charles M. Sternberg utifrån en fot, en hand och några svanskotor som samlats in 1928 i Dinosaur Park-formationen i Alberta, Kanada. Dale Russell publicerade 1969 en mer fullständig beskrivning, och det var utifrån Stenonychosaurus som han 1982 tillsammans med Ron Séguin skapade den berömda ”dinosauroid”-modellen. Under lång tid räknades arten som en synonym till Troodon formosus, men 2017 visade Aaron van der Reest och Philip Currie att Troodon formosus vilar på alltför bristfälligt material, och Stenonychosaurus inequalis återinfördes som ett giltigt namn.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Stenonychosaurus levde för ungefär 76,5–75 miljoner år sedan, under campanian i slutet av kritaperioden. Alla säkra fynd kommer från Dinosaur Park-formationen i södra Alberta i Kanada, framför allt från Dinosaur Provincial Park. Landskapet var en fuktig, subtropisk kustslätt vid västra stranden av det inre havet Western Interior Seaway, genomkorsad av slingrande floder, våtmarker och skogsdungar med barrträd, ormbunkar och tidiga blomväxter. Här delade Stenonychosaurus miljö med hadrosaurier som Corythosaurus, ceratopsier som Centrosaurus och Chasmosaurus samt stora rovdjur som Gorgosaurus.

Kapitel • Familjeliv

Fortplantning

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi