Tenontosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Tenontosaurus var en medelstor växtätande ornithopod som blev omkring 6,5–8 meter lång och vägde ungefär ett halvt till ett ton. Det mest iögonfallande draget var svansen, som utgjorde nästan halva kroppslängden och var förstärkt med ett nät av förbenade senor. Just dessa senor gav djuret dess namn. Huvudet var litet och lågt med en hornförsedd näbb längst fram och rader av tuggtänder längre bak, och kinderna höll troligen kvar maten under tuggningen. Frambenen var kraftigare än hos många andra ornithopoder, med breda händer, medan de långa bakbenen bar upp större delen av kroppsvikten. Kroppen var täckt av fjäll – inga fjädrar är kända från den här grenen av dinosaurieträdet, och inget i fossilmaterialet talar för det. Tenontosaurus rörde sig sannolikt på två ben när den behövde förflytta sig snabbt, men gick ned på alla fyra när den betade eller gick lugnt. Ungdjur hade proportionellt längre bakben och kortare framben än vuxna, vilket tyder på att de var mer tvåbenta och att djuret blev mer fyrbent med åldern. Studier av årsringar i benen visar att Tenontosaurus växte snabbt, blev könsmogen redan runt fem års ålder – långt innan den var fullvuxen – och nådde ungefär full storlek vid åtta till tio år. Enstaka individer i materialet var betydligt äldre än så. Som växtätare betade Tenontosaurus lågväxande vegetation: ormbunkar, fräken, barrväxtkvistar, kottepalmer och de tidiga blomväxter som just börjat sprida sig under krittiden. Näbben klippte av växtdelarna och tandbatterierna malde sönder dem, även om tuggapparaten var enklare än hos de senare hadrosauriernas. Med sin storlek kunde den nå både marknära växter och grenar ett par meter upp när den ställde sig på bakbenen. De första fossilen samlades in av Barnum Browns expeditioner till Cloverlyformationen i Montana på 1930-talet, men det dröjde till 1970 innan John Ostrom beskrev och namngav arten vetenskapligt. Artnamnet tilletti hedrar familjen Tillett, ranchägare i Montana på vars marker mycket av materialet hittades. Tenontosaurus är i dag en av de allra bäst kända dinosaurierna från denna tid i Nordamerika, med långt över hundra beskrivna individer i alla åldrar – från nykläckta ungar till stora vuxna. En andra art, Tenontosaurus dossi, beskrevs 1998 från Texas.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Tenontosaurus levde under tidig krita, för ungefär 115–108 miljoner år sedan, i det som i dag är västra och södra Nordamerika. Merparten av fossilen kommer från Cloverlyformationen i Montana och Wyoming, medan ytterligare material har hittats i Antlersformationen i Oklahoma och Texas samt i Arundelfyndigheterna i Maryland. Landskapet bestod av vidsträckta flodslätter med slingrande floder, säsongsvisa översvämningar, sumpiga partier och skogsdungar av barrträd, ormbunkar och kottepalmer. Klimatet var varmt och fuktigt med tydliga torrperioder. Bland grannarna fanns rovdinosaurien Deinonychus, den stora Acrocanthosaurus, den pansrade Sauropelta och sauropoden Sauroposeidon.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi