Therizinosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Therizinosaurus var en av de mest särpräglade dinosaurier som någonsin levt. Den var en theropod – alltså släkt med Tyrannosaurus och fåglarna – men såg ut som något helt annat: en tunnformad, upprättgående jätte med lång hals, litet huvud med näbb, breda höfter och en tät päls av hårlika fjädrar. Det mest kända draget är klorna. Handens kloben mätte upp till omkring 50 centimeter längs ytterkurvan, vilket gör dem till de längsta klor som är kända från något landlevande djur genom tiderna. Djuret blev omkring 9–10 meter långt, kunde sträcka sig 4–5 meter upp i luften och vägde uppskattningsvis 3–5 ton. Trots de skräckinjagande klorna var Therizinosaurus nästan säkert växtätare. Käkarna var svaga, framänden av munnen bar en hornnäbb och tänderna var små, bladformade och perfekta för att beta löv snarare än att skära kött. Den breda bäckenregionen gav plats åt en rymlig tarm där sega växtdelar kunde jäsas långsamt. Forskare tolkar armarna och klorna ungefär som hos dagens jättesengångare och myrslokar: redskap för att haka fast och dra ner grenar till munnen, och samtidigt ett effektivt försvar mot rovdjur som Tarbosaurus, som levde i samma landskap. Som en vuxen theropod rörde sig Therizinosaurus på två ben med kroppen balanserad vågrätt över höfterna, men halsen hölls upprätt, ungefär som hos en jättelik gås. Svansen var relativt kort för att vara en theropod och släpade aldrig i marken. Djuret var långsamt jämfört med sina slanka släktingar – tunga ben och en stor buk gjorde det till en makligt betande jätte snarare än en löpare. De första fossilen samlades in 1948 under en sovjetisk-mongolisk expedition i Gobiöknen, och beskrevs 1954 av den ryske paleontologen Jevgenij Maleev. Han hade bara enorma klor och delar av framben att arbeta med och trodde att de tillhört en gigantisk sköldpaddsliknande reptil som grävde efter tång – därav artnamnet cheloniformis, "sköldpaddsformad". Först på 1970-talet, när fler therizinosaurier hittades, förstod man att det handlade om en theropod, och fynd av nära släktingar som Nothronychus, Beipiaosaurus och Segnosaurus har gjort det möjligt att rekonstruera hur djuret verkligen såg ut.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Therizinosaurus levde för omkring 72–68 miljoner år sedan, under maastrichtian i slutet av kritaperioden. Alla säkra fossil kommer från Nemegtformationen i södra Mongoliet, i det som idag är Gobiöknen. På dinosauriernas tid var området inget ökenlandskap utan ett frodigt, säsongsvått flodslättlandskap med breda flodfåror, sandbankar, sjöar, sumpmarker och skogar av barrträd, ginkgo och ormbunkar. Här kunde en långhalsad växtätare beta både i buskskiktet och högt uppe bland grenarna. Bland grannarna fanns Tarbosaurus, Deinocheirus, Nemegtosaurus, Saurolophus och Prenocephale.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi