Lurdusaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Lurdusaurus var en av de mest säregna växtätande dinosaurierna i hela ornithopodgruppen. Kroppen var tunnformad och extremt tung i förhållande till längden, halsen var lång och böjlig och huvudet litet med en tandlös nabb längst fram. Benen var korta och kraftiga, och framtassarna bar en väldig, spikformad tumme av samma typ som hos den mer kända släktingen Iguanodon. Med en längd på omkring nio till tio meter men en vikt som i de mest citerade beräkningarna når upp mot fem ton hade djuret en tyngdpunkt som låg mycket lågt – ett kroppsbygge som påminner mer om en flodhäst än om de smäckra, springande ornithopoder man annars brukar föreställa sig. Taquet och Russell, som beskrev djuret 1999, föreslog att Lurdusaurus kan ha levt ett halvakvatiskt liv i flodernas grundvatten, ungefär som en flodhäst. Den tolkningen bygger på kroppsproportionerna och är fortfarande hypotetisk; senare forskare har påpekat att djuret lika gärna kan ha varit en långsam markbunden betare som helt enkelt kompenserade sin tyngd med fyra stadiga ben. Det som är säkrare är att Lurdusaurus rörde sig på alla fyra, att den var långsam och att den knappast kunde fly från rovdjur – i stället kan tumspiken och den rena kroppsmassan ha fungerat som försvar. Födan bestod av växter. Tandbatterierna i över- och underkäken maler ihop mjuk växtlighet, och den långa halsen gjorde att djuret kunde beta över en stor yta utan att flytta den tunga kroppen. Ormbunkar, fräkenväxter, cykadéer och barrväxter dominerade floderna i det som i dag är Sahara, och Lurdusaurus tycks ha varit anpassad för att beta lågt och nära vattnet snarare än att sträcka sig upp i trädkronorna. Holotypen, ett nästan komplett skelett, hittades redan 1965 av den franske paleontologen Philippe Taquet vid Gadoufaoua i Niger, i lagren från Elrhazformationen. Fyndet fick vänta i över trettio år på en formell beskrivning, som kom först 1999 när Taquet tillsammans med Dale Russell publicerade namnet Lurdusaurus arenatus. Namnet betyder ungefär "tung ödla från sanden" och anspelar både på den kompakta kroppen och på de sandiga öknar där fossilet grävdes fram.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Lurdusaurus levde under aptien i tidig krita, för ungefär 121–112 miljoner år sedan, i det som i dag är Ténéréöknen i Niger. Alla kända fossil kommer från Elrhazformationen vid Gadoufaoua. På den tiden var området inget öknlandskap utan ett frodigt flodslättslandskap med breda, meandrande floder, våtmarker, sjöar och skogar av ormbunkar, fräkenväxter, cykadéer och barrträd. I samma ekosystem levde bland annat den seglryggade ornithopoden Ouranosaurus, sauropoden Nigersaurus, spinosauriden Suchomimus samt jättekrokodilen Sarcosuchus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi