Ornitholestes

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Ornitholestes var en liten, spinkel rovdinosaur på rundt to meter, der mer enn halvparten var den lange, stive halen. Vekten anslås som regel til bare 12-15 kilo, omtrent som en mellomstor hund. Skallen var kort og forholdsvis høy for en theropod, med store øyehuler og kjever fulle av krumme, sagtakkede tenner; de fremste tennene var kraftigere og mindre sagtakkede enn de bakerste. Armene var lange i forhold til kroppen og endte i tre gripende fingre med skarpe klør. Siden Ornitholestes hører hjemme blant coelurosaurene, den greina av theropoder som til slutt ga opphav til fuglene, framstilles den i moderne rekonstruksjoner med en drakt av enkle, hårlignende fjær. Det er en slutning basert på slektskap: fjæravtrykk er aldri funnet hos Ornitholestes selv. Dyret gikk på to bein med kroppen vannrett balansert over hoftene og halen strukket rett bakover som motvekt - ingen hale slepte langs bakken. Med slanke lemmer og et lett skjelett var Ornitholestes trolig rask og smidig, bygd for korte rykk og raske retningsskifter framfor lange jakter. Navnet betyr "fuglerøver" og ble gitt av Henry Fairfield Osborn i 1903, som så for seg at dyret jaktet på tidlige fugler. I dag er den forestillingen mest en historisk kuriositet, for det finnes ingen fossile spor etter hva den faktisk spiste. Sannsynlige byttedyr i Morrison-økosystemet var små øgler, tidlige pattedyr, dinosaurunger, insekter og kanskje egg. Alt vi vet sikkert om Ornitholestes bygger på ett eneste skjelett, AMNH 619, som ble gravd fram i 1900 ved Bone Cabin Quarry i Albany County i Wyoming av et feltlag fra American Museum of Natural History. Funnet omfatter en delvis sammenpresset skalle, store deler av ryggsøylen og deler av bekken og bakbein. Artsnavnet hermanni hedrer museets preparant Adam Hermann. En hånd som i tiår ble avbildet som Ornitholestes' hånd (AMNH 587), er senere ført til en annen liten theropod, Tanycolagreus, og eldre rekonstruksjoner av armene bør derfor leses med forbehold. Et av de mest kopierte bildene av Ornitholestes viser den med et lite horn på snuten. Detaljen bygger på formen til nesebeina i den knuste skallen, og mange forskere mener i dag at "hornet" skyldes at fossilet ble deformert i berget. Slektskapet er like usikkert: Ornitholestes plasseres iblant i familien Coeluridae, iblant som en tidlig utskilt coelurosaur uten sikker familietilhørighet.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Ornitholestes levde i sen jura for om lag 154-150 millioner år siden, i landskapet som i dag er bevart som Morrison-formasjonen i det vestlige Nord-Amerika. Dette var vidstrakte sletter og elveslettelandskap med sterkt sesongpreget klima: kraftige regntider vekslet med lange tørkeperioder. Elver bukta seg mellom åpent land, galleriskoger av bartrær, bregner og konglepalmer, og sesongvise innsjøer. Det eneste sikre funnet kommer fra Bone Cabin Quarry i Albany County i Wyoming, USA, et av verdens rikeste jurassiske beinlag. Der delte Ornitholestes miljø med sauropoder som Apatosaurus, Diplodocus og Camarasaurus, med Stegosaurus og med store rovdyr som Allosaurus og Ceratosaurus.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi