Guanlong

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Guanlong wucaii var en liten, spinkelt bygd rovdinosaur som gikk på to bein og målte rundt tre til tre og en halv meter fra snute til halespiss. Vekten lå trolig mellom 60 og 125 kilo. Det mest iøynefallende trekket var den tynne, halvmåneformede kammen som gikk langs snuten og bakover over hodeskallen. Kammen besto av papirtynne beinvegger rundt luftfylte hulrom og var altfor skjør til å kunne brukes som våpen. I motsetning til de senere slektningene sine hadde Guanlong lange forlemmer med tre klobevæpnede fingre og en lang, smal hodeskalle med mange små, sagtakkede tenner. Siden nære slektninger som Dilong og Yutyrannus er bevart med enkle, hårlignende fjærtråder, rekonstruerer de fleste forskere også Guanlong med et lag dunete protofjær. Skjelettet tyder på et smidig og raskt dyr. De lange bakbeina og den stive, balanserende halen peker mot korte, kjappe utfall etter byttet, og gripehendene var trolig langt viktigere under jakten enn de små armene hos de senere tyrannosaurene. Kammen var etter alt å dømme en signalstruktur som ble brukt overfor artsfrender — ved frieri, ved rangordning eller til gjenkjennelse. Det yngste av de to kjente eksemplarene har en betydelig mindre kam enn det eldste, noe som antyder at strukturen vokste med alderen. Guanlong var kjøtteter og jaktet trolig på mindre byttedyr: unge planteetende dinosaurer, små ceratopsier som Yinlong, øgler, tidlige pattedyr og sannsynligvis åtsler når anledningen bød seg. Tennene var smale og krumme og bygget for å skjære i kjøtt, ikke for de beinknusende bittene som den mye senere Tyrannosaurus rex er kjent for. Arten ble beskrevet i 2006 av et kinesisk-amerikansk forskerteam ledet av Xu Xing, basert på to skjeletter fra Shishugou-formasjonen i Junggarbassenget i Xinjiang nordvest i Kina. Navnet betyr omtrent "kronet drage" på kinesisk, mens artsnavnet wucaii viser til de fem fargene i det stripete ødelandskapet der fossilene ble funnet. Funnet var viktig fordi det viste at tyrannosaurenes slektslinje allerede i sen jura hadde utviklet svært særpregede trekk — lenge før gruppen ble til kjemper.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Guanlong levde i sen jura, i det oxfordiske trinnet for om lag 161–156 millioner år siden, i det som i dag er Junggarbassenget i Xinjiang nordvest i Kina. Fossilene kommer fra Shishugou-formasjonen ved lokaliteten Wucaiwan, et landskap med elvesletter, buktende vassdrag og skoger av bartrær, ginkgo og bregner i et klima med tydelige årstider. Flere steder i formasjonen finnes dype groper av vulkansk gjørme der dinosaurer satte seg fast; begge de kjente Guanlong-eksemplarene ble funnet stablet i en slik felle. I samme økosystem levde blant annet den tidlige ceratopsien Yinlong, den tannløse ceratosauren Limusaurus og store sauropoder av mamenchisaurid-typen.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi