Massospondylus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Massospondylus var en slank, langhalset planteeter som gikk på to bein. Voksne dyr ble omtrent fire til seks meter lange, men mye av lengden besto av halsen og den lange, spisse halen som fungerte som motvekt. Hodet var lite i forhold til kroppen og hadde spatelformede tenner med grove takker, godt egnet til å bite av myk vegetasjon. Forbeina var kortere enn bakbeina, men kraftig bygd, og hånden bar en stor, krum tommelklo. Undersøkelser av håndleddet viser at dyret ikke kunne vri håndflatene nedover, noe som tyder sterkt på at voksne gikk utelukkende på bakbeina og brukte hendene til å gripe, dra ned greiner og kanskje forsvare seg. Massospondylus er en av de best kjente tidlige dinosaurene, med mer enn åtti individer funnet i det sørlige Afrika. Beinhistologi viser tydelige vekstlinjer, som tyder på at veksten varierte fra år til år, sannsynligvis i takt med tørketider og regntider. De fleste undersøkte individene nådde voksen størrelse etter rundt femten år. At flere skjeletter opptrer i samme lag, er tolket som at dyrene i det minste iblant samlet seg i grupper, men det finnes ingen bevis for organiserte flokker. Kosten besto hovedsakelig av planter: bartrær, bregner, konglepalmer og annen lavtvoksende vegetasjon. Tennene kunne ikke tygge, så maten ble trolig svelget hel og brutt ned i en stor tarm. Magesteiner er rapportert sammen med enkelte skjeletter, men senere forskning har stilt spørsmål ved om de virkelig fungerte som en fugleaktig kvern i magen. Enkelte forskere har foreslått at ungdyr kan ha vært altetende, men dette er omdiskutert. Richard Owen ga Massospondylus navn allerede i 1854, basert på ryggvirvler som ble sendt til London fra Harrismith i Sør-Afrika. Originalmaterialet gikk tapt da Royal College of Surgeons ble bombet under andre verdenskrig, og i 2010 ble det derfor utpekt et nytt typeeksemplar (neotype) fra sørafrikansk materiale. De mest oppsiktsvekkende funnene kommer fra Golden Gate Highlands nasjonalpark, der man har funnet reir med egg og fostre - blant de eldste kjente dinosaurreirene i verden.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Massospondylus levde i tidlig jura, for omtrent 200-183 millioner år siden, i det som i dag er Sør-Afrika, Lesotho og Zimbabwe. Fossilene kommer særlig fra øvre Elliot-formasjonen og Clarens-formasjonen, avsetninger fra et halvtørt landskap med sesongelver, sandsletter og vandrende sanddyner. Vegetasjonen var samlet langs elvebredder og rundt midlertidige vannhull, der bartrær, bregner og konglepalmer vokste. Det viktigste funnstedet er Golden Gate Highlands nasjonalpark i Free State, der lokaliteten Rooidraai har gitt både egg, fostre og nyklekte unger.

Kapittel • Familieliv

Formering

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi