Yinlong

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Yinlong downsi var en liten, tobeint planteeter som knapt nådde et voksent menneske til hoften. Den var rundt 1,1–1,8 meter lang, med en lang, stiv hale som ble holdt vannrett som motvekt, korte framlemmer og lange, slanke bakbein bygget for raske rykk. Hodet var forholdsvis stort og kantete, og helt framme i overkjeven satt et lite rostralbein – nebbeinet som bare finnes hos ceratopsier. Nettopp dette beinet plasserer det beskjedne juradyret i samme slektslinje som kjemper som Triceratops. Yinlong hadde i tillegg en uvanlig blanding av trekk fra flere ornithischiergrupper: hjørnetannlignende framtenner som hos heterodontosaurider, og fortykkede partier i skalletaket som minner om pachycephalosaurer. Dyret beitet på lav vegetasjon og klippet bregner, konglepalmeblad og bartreskudd med det smale nebbet før bladformede kinntenner skar maten i stykker. Siden tennene ikke kunne male ordentlig, svelget Yinlong stein: klaser av polerte gastrolitter er bevart i mageregionen på flere skjeletter og fungerte som en slags kråse. De lange beina tyder på at flukt var hovedforsvaret mot rovdyrene på Shishugou-slettene, blant dem den kamkledde tyrannosauroiden Guanlong. Yinlong ble beskrevet i 2006 av Xu Xing og medarbeidere ut fra et nesten komplett skjelett fra Wucaiwan i Junggarbassenget i Xinjiang i Kina. Siden er det funnet over tretti individer, fra små ungdyr til fullvoksne, og en grundig gjennomgang av denne vekstserien i 2018 gjorde Yinlong til en av de best dokumenterte tidlige ornithischierne vi kjenner. Skallens anatomi er i dag en nøkkelbrikke i forståelsen av hvordan de hornede dinosaurene oppsto.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Yinlong levde for om lag 161–156 millioner år siden, i sen jura (oxfordium), i det som i dag er Junggarbassenget i Xinjiang nordvest i Kina. Alle kjente fossiler kommer fra Shishugou-formasjonen ved Wucaiwan, et landskap med elvesletter, buktende vassdrag, innsjøer og skoger av bartrær, ginkgoplanter og bregner. Vulkansk aske falt jevnlig over området, og enkelte steder dannet det seg dype, klebrige gjørmehull der dinosaurer satte seg fast og døde – flere Yinlong-skjeletter kommer nettopp fra slike feller, bevart sammen med rovdyret Guanlong.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi