Yutyrannus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Yutyrannus huali var en stor, tidlig tyrannosauroide som ble omtrent 7,5-9 meter lang og veide anslagsvis 1 100-1 450 kilo. Den gikk på to kraftige bakbein med kroppen vannrett og en stiv hale strukket bakover som motvekt - ingen del av halen slepte langs bakken. Skallen var lang og forholdsvis smal sammenlignet med Tyrannosaurus rex, med en lav kam langs snuten og små beinknuter over øynene. I motsetning til de sene tyrannosauridene hadde Yutyrannus tre fingre på hver hånd og merkbart lengre armer. Mest oppsiktsvekkende er fjærdrakten: alle tre kjente eksemplarene bevarer enkle, trådformede fjær som stedvis når rundt 20 centimeter. Dette var ikke svingfjær, men hårlignende filamenter på linje med grov dun, og Yutyrannus er dermed det største dyret vi kjenner med direkte fjærfunn. Om atferden vet vi mindre. De tre eksemplarene - ett voksent dyr og to mindre - skal ha blitt funnet i samme steinblokk, noe forskerne tolket som et mulig hint om flokkliv. Materialet ble imidlertid kjøpt gjennom fossilhandlere, og funnomstendighetene kunne aldri kontrolleres i felt. Flokkhypotesen bør derfor regnes som en ubekreftet tolkning og ikke et fastslått faktum: kadavre av ulik størrelse kan samle seg i et innsjøbasseng, eller flere dyr kan ha omkommet i samme askenedfall. De lange beina og den lett bygde skallen peker mot et bevegelig, aktivt jaktende rovdyr snarere enn en langsom åtseleter. Yutyrannus var kjøtteter. Kjevene hadde bakoverbøyde, sagtakkede tenner som egnet seg til å skjære gjennom kjøtt og sener, men bittet manglet den beinknusende kraften Tyrannosaurus rex seinere utviklet. I samme økosystem levde blant annet den pansrede Liaoningosaurus, tidlige ceratopsier som Psittacosaurus og en mengde mindre fjærkledde theropoder - rimelige byttedyr for et rovdyr i denne størrelsen. Ungdyr og halvvoksne tok trolig mindre bytte enn de voksne, et mønster som er godt dokumentert hos andre tyrannosauroider. Arten ble beskrevet i 2012 av Xu Xing og kolleger i tidsskriftet Nature, basert på tre eksemplarer fra Yixian-formasjonen i Liaoning-provinsen nordøst i Kina. Navnet blander mandarin og gresk: yǔ betyr "fjær", tyrannos betyr "tyrann", og artsnavnet huáli betyr "vakker". Funnet ble umiddelbart en vitenskapelig nyhet fordi det viste at selv svært store rovdinosaurer kunne være fjærkledde - noe mange forskere hadde tvilt på, med henvisning til at store dyr har vanskelig for å kvitte seg med overskuddsvarme. Klimaet i Yixian-formasjonen var kjølig temperert, med en anslått årsmiddeltemperatur rundt 10 °C, noe som gjør isolasjon til en sannsynlig funksjon.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Yutyrannus levde i tidlig kritt, i den geologiske alderen apt for omkring 125-122 millioner år siden. Alle funn stammer fra Yixian-formasjonen i Liaoning-provinsen nordøst i Kina, en del av den berømte Jehol-biotaen. Landskapet var en mosaikk av bartreskog og tidlige blomsterplanter rundt innsjøer og elver, på sletter som med jevne mellomrom ble dekket av vulkansk aske. Nettopp askelagene og de oksygenfattige innsjøbunnene forklarer hvorfor bløtvev som fjær er så eksepsjonelt godt bevart. Årsmiddeltemperaturen anslås til rundt 10 °C, altså et kjølig temperert klima med tydelige årstider.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi