Nanuqsaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Nanuqsaurus er den nordligste rovdinosauren vitenskapen kjenner til. Arten bygger på svært få bein — deler av kranietaket, et overkjevebein og to underkjever — og ut fra disse har forskerne rekonstruert et kranium på rundt 60–70 centimeter. Det gjør Nanuqsaurus tydelig mindre enn den berømte slektningen Tyrannosaurus rex. Den mest siterte kroppslengden er omtrent seks meter, men senere gjennomganger av materialet åpner for at voksne dyr kan ha blitt opptil ni meter. Kroppsbygningen var typisk for en tyrannosauride: høyt kranium med tykke, bananformede tenner, svært små forlemmer med to fingre, lange bakbein og en muskuløs hale som ble holdt vannrett som motvekt. Et uvanlig trekk er en lav kam langs oversiden av kraniet. Dyret levde på nordskråningen av Alaska på en tid da området lå enda lenger nord enn i dag, godt innenfor polarsirkelen. Det betydde måneder med vintermørke, midnattssol om sommeren og gjennomsnittstemperaturer som trolig lå mellom fem og ti grader. Et rovdyr under så ekstreme lysforhold jaktet sannsynligvis når byttet var tilgjengelig, enten det var dag eller natt. Mange paleontologer mener at Nanuqsaurus i det minste som ungdyr hadde en form for fjærdrakt, siden trådformede fjær er kjent fra andre tyrannosauroider som Yutyrannus og Dilong. Det finnes imidlertid ingen hud- eller fjæravtrykk fra Nanuqsaurus selv, så dette er en velbegrunnet slutning og ikke et bevis. Som økosystemets toppredator jaktet Nanuqsaurus trolig planteeterne i Prince Creek-formasjonen: hadrosauren Edmontosaurus, den hornede Pachyrhinosaurus perotorum, pachycephalosaurer og små thescelosaurider. Tennene og bittmerkene til tyrannosaurider viser at gruppen kunne knuse bein, og Nanuqsaurus hadde det samme kraftige tannsettet i mindre format. Maten var trolig knapp i de mørke vintermånedene, noe enkelte forskere har foreslått som forklaring på dyrets beskjedne størrelse — en idé som fortsatt diskuteres. Fossilene ble samlet inn ved Kikak-Tegoseak-lokaliteten og nærliggende steder i Prince Creek-formasjonen. Anthony Fiorillo og Ronald Tykoski beskrev arten i 2014 som Nanuqsaurus hoglundi. Slektsnavnet kommer av inupiaq-ordet nanuq, isbjørn, mens artsnavnet hedrer filantropen Forrest Hoglund. Funnet var viktig fordi det viste at polarområdene hadde sine egne særpregede rovdyr, og ikke bare var besøkt av sørlige arter.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Nanuqsaurus levde for omkring 70–68 millioner år siden, i maastrichtium, på en kystnær elveslette i det som i dag er North Slope i Alaska. Prince Creek-formasjonen bevarer buktende elver, sesongmessige flomavsetninger og skoger av bartrær og løvfellende planter, med vintersnø og lange polarnetter. Alle kjente funn kommer herfra, særlig fra Kikak-Tegoseak-lokaliteten langs Colville River.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi