Nigersaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Nigersaurus taqueti var en liten sauropod med en høyst uvanlig kroppsbygning. Med sine rundt ni meter var den kort til å være en langhalset planteeter, og halsen var i tillegg kort – bare tretten halsvirvler. Mest bemerkelsesverdig var hodeskallen: den var ekstremt lett bygget, med benbjelker som enkelte steder er tynnere enn en millimeter, og snuten var bredere enn resten av hodet. Helt fremst i kjevene satt tennene i en rett, tverrgående rekke, omtrent som knivbjelken på en gressklipper – en løsning som ikke er kjent fra noe annet landlevende virveldyr. Kroppen hvilte på fire søyleformede ben, og halen ble båret klar av bakken. Tannsettet var minst like merkelig. I hver kjevehalvdel satt tennene i tette kolonner, såkalte tannbatterier, og regner man med alle erstatningstennene inne i kjeven, hadde dyret over fem hundre tenner samtidig. Hver tann ble byttet ut omtrent annenhver uke, den raskeste kjente tannutskiftingen hos noen dinosaur. Emaljen var tydelig tykkere på tannens ytterside enn på innsiden, et slitasjemønster som passer med å bite av planter nær bakken heller enn å tygge dem. Nigersaurus beitet etter alt å dømme på lavtvoksende vegetasjon: bregner, snelle, små bartrær og tidlige blomsterplanter som dekket flomslettene som et teppe. CT-skanning av hjernekassen viste at buegangene i det indre øret peker mot en hodestilling rettet skrått nedover, noe som er tolket som et tegn på beiting ved bakken. Tolkningen har senere blitt betvilt, fordi sammenhengen mellom det indre ørets orientering og dyrets vanlige hodestilling er usikker hos mange dyr. At dyret spiste lav vegetasjon, støttes likevel uavhengig av snutens form og tennenes slitasje. De første beina ble samlet inn under franske ekspedisjoner til Gadoufaoua i Niger på 1960- og 1970-tallet, ledet av paleontologen Philippe Taquet, som beskrev materialet uten å gi det navn. Arten ble først navngitt i 1999 av Paul Sereno og kolleger – slektsnavnet etter landet Niger, artsnavnet til ære for Taquet. En grundig beskrivelse, blant annet den første digitalt rekonstruerte sauropodskallen, kom i 2007 etter nye amerikanske ekspedisjoner til samme sted.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Nigersaurus levde for rundt 115–105 millioner år siden, i krittiden (aptium–albium), i det som i dag er Ténéré-ørkenen i Niger. Alle sikre funn kommer fra Elrhaz-formasjonen ved Gadoufaoua, en av Afrikas rikeste fossillokaliteter. Den gang var området en frodig flomslette gjennomskåret av elver, med sumper, bregner, snelle og bartrær. De samme lagene har gitt fossiler av blant annet Ouranosaurus, Suchomimus og den enorme krokodilleslektningen Sarcosuchus.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi