Giganotosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Giganotosaurus var et av de største rovdyrene som noen gang har gått på land. Den målte omtrent 12-13 meter fra snute til halespiss, og de fleste publiserte anslagene legger vekten mellom 6 og 8 tonn. Hodeskallen var lang og forholdsvis smal, rundt 1,5-1,8 meter, med tynne, bladformede tenner som var bygget for å skjære gjennom kjøtt heller enn å knuse bein. Dyret gikk på to kraftige bakbein med ryggen vannrett og en lang, muskuløs hale som motvekt - halen slepte aldri langs bakken. Framlemmene var korte, men hadde tre klobevæpnede fingre. Det finnes ingen hudavtrykk av Giganotosaurus selv, men nære slektninger hadde skjellkledd hud, og det er ingen holdepunkter for fjær hos så store carcharodontosaurider. Hjernen var liten i forhold til kroppen og uvanlig smal, mens luktlappene var godt utviklet - Giganotosaurus hadde trolig svært god luktesans. Biomekaniske studier av beinknoklene tyder på at den kunne bevege seg raskt til å være så tung, med toppfart anslått til rundt 50 km/t, selv om slike tall er usikre. Vekstsonene i knoklene viser at dyret vokste fort og nådde voksen størrelse i løpet av et par tiår. Som topprovdyr jaktet den nesten helt sikkert store planteetere. I de samme lagene finnes langhalsede sauropoder som Andesaurus og Limaysaurus, og en jeger av denne størrelsen kunne gi raske, dype kutt med de sagtakkede kjevene og deretter la byttet svekkes av blodtap. Åtsler inngikk uten tvil også i kostholdet. Siden nære slektninger som Mapusaurus er funnet sammen i ett og samme beinlag, har enkelte forskere foreslått at carcharodontosaurider iblant samlet seg eller til og med jaktet i flokk, men dette er fortsatt omdiskutert. Det første skjelettet ble funnet i 1993 av Rubén Darío Carolini, en amatørfossiljeger som kjørte buggy i ødemarka nær Villa El Chocón i Neuquén-provinsen i Argentina. Funnet var uvanlig komplett for et så stort rovdyr - omtrent 70 prosent av skjelettet ble berget. Arten ble vitenskapelig beskrevet i 1995 av Rodolfo Coria og Leonardo Salgado. Navnet betyr omtrent "kjempestor sørlig øgle", og artsnavnet carolinii hedrer finneren. Et kjevefragment fra et annet og større individ antydet senere at arten kunne måle seg med eller overgå Tyrannosaurus rex i størrelse.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Giganotosaurus levde for omtrent 99,6-95 millioner år siden, helt i begynnelsen av sen kritt (cenoman), i det som i dag er nordlige Patagonia i Argentina. Fossilene kommer fra Candeleros-formasjonen i Neuquén-bassenget, nær Villa El Chocón. Landskapet var en vid flomslette med flettede elver, sesongmessige oversvømmelser, sanddyneområder og tørrere partier med bartrær, bregner og konglepalmer. Her delte Giganotosaurus miljø med kjempesauropoder som Andesaurus og Limaysaurus, mindre theropoder, krokodilleslektninger og skilpadder.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi