Elaphrosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Elaphrosaurus bambergi var en slank, långbent rovdinosaurie som levde i det som i dag är Tanzania under yngre jura. Med en kroppslängd på ungefär sex meter och en vikt kring 150–210 kilo var den lätt byggd jämfört med samtida jättar. Kroppen hade en påfallande kort och djup bål, en ovanligt lång och böjlig hals, mycket korta framben och en lång, styv svans som fungerade som balansstång. Skenbenet var längre än lårbenet, ett drag som hos nutida djur hänger ihop med snabb löpning. Släktnamnet betyder ungefär "den lättfotade ödlan" och syftar just på den spensliga byggnaden. Inga hud- eller fjäderavtryck är kända från Elaphrosaurus, och de fjällavtryck som hittats hos andra ceratosaurier talar för en till största delen fjällklädd kropp snarare än fjäderdräkt. Skallen har aldrig hittats, och det gör dieten till en av de mest omdiskuterade frågorna kring djuret. Traditionellt har Elaphrosaurus rekonstruerats som en snabb köttätare som jagade små ryggradsdjur och kanske asåt. Under senare år har bilden nyanserats av den nära släktingen Limusaurus från Kina, som hade tänder som unge men förlorade dem helt som vuxen och i stället fick en hornnäbb och sannolikt levde av växter. Eftersom Elaphrosaurus tillhör samma grupp, elaphrosaurinerna, går det inte att utesluta att även den var altätare eller till och med växtätare som vuxen. Utan skallmaterial förblir detta en öppen fråga, och seriösa rekonstruktioner brukar redovisa båda möjligheterna. Om beteendet vet vi mycket lite. De långa underbenen och den lätta kroppen pekar på ett djur som rörde sig snabbt och uthålligt över öppen mark, ungefär som dagens strutsartade fåglar rör sig, medan de korta framarmarna knappast användes för att gripa byten. Halsens längd och rörlighet antyder att huvudet kunde nå både högt och lågt, vilket passar ett djur som plockade föda från marken eller från låg vegetation. Inga spårvägar eller benbäddar med flera individer är säkert kopplade till arten, så flockliv kan varken bevisas eller uteslutas. Fossilen kommer från Tendaguru i sydöstra Tanzania och grävdes ut under den tyska Tendaguru-expeditionen 1909–1913. Werner Janensch beskrev arten vetenskapligt år 1920 och gav artnamnet bambergi efter Paul Bamberg, en av expeditionens finansiärer. Holotypen är ett nästan komplett skelett utan skalle som förvaras vid Museum für Naturkunde i Berlin. Under lång tid placerades Elaphrosaurus bland coelurosaurierna eller nära ornithomimosaurierna på grund av sin spensliga byggnad, men från 1980-talet och framåt har analyser i stället visat att den hör hemma bland ceratosaurierna, i den grupp som i dag kallas Elaphrosaurinae.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Elaphrosaurus levde för omkring 154–150 miljoner år sedan, under kimmeridgian i yngre jura. Alla säkra fynd kommer från Tendaguruformationen i Lindiregionen i sydöstra Tanzania, en av Afrikas rikaste jurafyndigheter. Landskapet bestod av kustnära slätter, laguner och tidvattenpåverkade flodslätter som växelvis översvämmades av havet och torrlades, med barrträd, ginkgoväxter, ormbunkar och cykadéer i vegetationen. Klimatet var varmt och tydligt säsongsbetonat med torrperioder. Enstaka fragment från Morrisonformationen i Nordamerika har tidigare tillskrivits Elaphrosaurus, men dessa anses i dag alltför ofullständiga för att kunna hänföras till släktet.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi