Cryolophosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Cryolophosaurus var ett medelstort rovdinosaurie som gick på två ben och mätte omkring 6–7 meter från nos till svansspets. Vikten brukar uppskattas till 350–465 kilo, alltså ungefär som en stor häst, men byggd som en smäcker löpare med lång stel svans som balansstång. Det mest kända draget är kammen: en tunn benkam som sitter tvärs över skallen strax ovanför ögonen, veckad som en kam eller en tillbakakammad frisyr. Kammen är bildad av tårbenen och växte ihop med små hornliknande utskott bakom ögonen. Den var alldeles för tunn för att användas som vapen, och tolkas därför som en signalstruktur — något att visa upp för artfränder. Kroppen bar sannolikt fjäll; några fjäderfynd finns inte från den här tidiga grenen av rovdinosaurier, så vi vet helt enkelt inte om den hade dun eller inte. Som rovdjur låg Cryolophosaurus någonstans mellan de tidiga, smäckra coelophysoiderna och de senare stora köttätarna. Käkarna var fyllda med sammantryckta, sågtandade tänder, halsen var lång och rörlig och framben med kraftiga klor kunde hålla fast byten. Den var med all sannolikhet det största rovdjuret i sitt ekosystem, och kan ha jagat unga växtätande sauropodomorfer, mindre reptiler och däggdjursliknande tritylodonter — och säkert också ätit as när tillfälle gavs. Ingenting i fyndmaterialet visar hur den levde tillsammans med andra: bara en enda individ är känd. Den individ som hittats var inte fullvuxen. Mikroskopiska studier av benens tillväxtringar visar att djuret fortfarande växte när det dog, troligen i tolvårsåldern, vilket betyder att en fullvuxen Cryolophosaurus kan ha varit ännu större än de 6–7 meter som fossilet antyder. Fyndhistorien är en av paleontologins mest dramatiska. Under fältsäsongen 1990–91 hittade geologen David Elliot ben som stack ut ur berget på Mount Kirkpatrick i Transantarktiska bergen, cirka 4 000 meter över havet och drygt 600 kilometer från Sydpolen. Ett team lett av William Hammer sprängde och mejslade loss materialet ur den stenhårda klippan, och 1994 beskrev Hammer och William Hickerson arten Cryolophosaurus ellioti — "Elliots kalla kamödla". Det var den första köttätande dinosaurien som namngavs från Antarktis. På grund av den uppsvepta kammen fick den snabbt smeknamnet "Elvisaurus".

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Cryolophosaurus levde under tidig jura, för ungefär 194–188 miljoner år sedan, i det som i dag är Antarktis. Alla kända fossil kommer från Hansonformationen på Mount Kirkpatrick nära Beardmoreglaciären i Transantarktiska bergen. Kontinenten låg då som en del av superkontinenten Gondwana, betydligt längre norrut än i dag och helt utan inlandsis. Landskapet bestod av flodslätter och vulkaniskt påverkade dalgångar med skogar av barrträd, ormbunkar och andra fröormbunkar. Klimatet var svalt och tempererat men fuktigt, och eftersom platsen ändå låg på hög sydlig bredd växlade året mellan långa ljusa somrar och långa mörka vintrar – något djuren måste ha varit anpassade till.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi