Allosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Allosaurus var en kraftigt byggd rovdinosaurie som gick på två ben med kroppen vågrätt balanserad över höfterna och den muskulösa svansen rakt ut bakåt som motvikt – ingen del av svansen släpade i marken. Skallen var omkring 85 centimeter lång, förvånansvärt lätt och full av stora öppningar, och ovanför varje öga satt en kort benkam. Käkarna bar ett åttiotal sågtandade, bakåtböjda tänder, och frambenen var långa för att vara ett stort rovdjur, med tre fingrar som slutade i kraftiga, kloförsedda griptag. Bevarade hudavtryck från allosauroider visar små fjäll, och det finns inga belägg för fjädrar hos denna grupp – Allosaurus rekonstrueras därför med fjällklädd hud, ofta i dämpade brun- och gråtoner. Biomekaniska studier tyder på att Allosaurus inte hade ett särskilt starkt bett jämfört med kroppsstorleken, men att skallen tålde stora påfrestningar uppifrån och ned. En populär tolkning är att djuret använde överkäken som en hacka och drog loss köttstycken med hjälp av nackmusklerna, ungefär som en jättelik falk. Benen visar att Allosaurus kunde springa i ungefär 30–35 kilometer i timmen under korta sträckor. Många skelett bär läkta brott, infektioner och bitmärken i ansiktet, vilket tyder på ett hårt liv med bråk om mat och kanske om revir. Bytet bestod sannolikt av växtätare som Camptosaurus, Stegosaurus och unga sauropoder. Ett berömt Stegosaurus-svansspett med skador som passar en allosaurie, och en Allosaurus-svanskota med ett hål som matchar ett svansspett, är bland de starkaste indicierna på direkta möten mellan de två arterna. Allosaurus åt förmodligen också as när tillfälle gavs, och stora ansamlingar av individer på samma plats kan förklaras av att djur lockats till kadaver eller fastnat i lera. Arten beskrevs av Othniel Charles Marsh 1877 utifrån fossil från Garden Park i Colorado, mitt under de så kallade benkrigen mellan Marsh och Edward Drinker Cope. Namnet betyder ungefär "annorlunda ödla" och syftar på de urholkade ryggkotorna. Den viktigaste fyndplatsen är Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry i Utah, där rester efter fler än fyrtio individer har grävts fram. År 1991 hittades det nästan kompletta skelettet "Big Al" i Wyoming, ett djur vars många skador gjort det till ett skolexempel på sjukdomar och läkning hos dinosaurier.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Allosaurus levde under yngre jura, ungefär 155–145 miljoner år sedan, på de vidsträckta flodslätterna i Morrisonformationen i västra Nordamerika. Landskapet var halvtorrt med kraftiga säsongsregn, slingrande floder, tillfälliga sjöar och gallerskogar av barrträd, ormbunkar och cykadéer längs vattendragen. Fossil har hittats i Colorado, Utah, Wyoming, Montana, South Dakota, New Mexico och Oklahoma, med Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry och Dinosaur National Monument som de mest kända lokalerna. Nära besläktade allosaurier är också kända från Lourinhãformationen i Portugal, vilket visar att djurlivet i Nordamerika och Europa liknade varandra under yngre jura.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi