Mamenchisaurus hochuanensis

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Mamenchisaurus hochuanensis är en av de mest extrema halsdinosaurierna som någonsin hittats. Djuret blev omkring 20–22 meter långt, och nästan halva den längden bestod av hals. De nitton halskotorna var långa, lätta och fyllda med luftfickor, precis som hos dagens fåglar, vilket gjorde den enorma halsen förvånansvärt lätt. Långa, överlappande halsrevben löpte bakåt som spjälor och stagade upp halsen, vilket gjorde den styv i sidled men stark. Huvudet satt längst ut och var litet i förhållande till kroppen, med spatelformade tänder som satt samlade främst i käkarnas framkant. Kroppen var kompakt och tunnformad, benen pelarlika, och svansen lång och avsmalnande. I den ursprungliga beskrivningen tolkades några förtjockade svanskotor som en klubbliknande struktur i svansspetsen. Som alla sauropoder gick Mamenchisaurus på fyra ben med rak, horisontell hållning och bar svansen fritt ovanför marken – aldrig släpande. Den långa halsen fungerade troligen som en betesarm: djuret kunde stå stilla och beta av ett stort område genom att svepa huvudet i en båge, vilket sparade energi jämfört med att flytta hela den tunga kroppen. Forskare diskuterar fortfarande hur högt halsen kunde lyftas; den styva konstruktionen talar för att den oftast hölls i ett flackt till måttligt lutande läge snarare än rakt upp som en giraff. Maten bestod av växter: barrträdsgrenar, ginkgoblad, ormbunkar, fröormbunkar och cykadéliknande växter. Tänderna klippte av växtdelar snarare än tuggade dem, så växtmassan bröts ned under lång tid i en väldig matsmältningsapparat. Ett fullvuxet djur behövde troligen hundratals kilo växtmaterial varje dag, och som andra sauropoder växte den mycket snabbt under sina första decennier innan tillväxten mattades av. Släktet Mamenchisaurus fick sitt namn efter ett fynd vid en färjeplats i Sichuan i Kina på 1950-talet. Arten hochuanensis beskrevs 1972 av de kinesiska paleontologerna Yang Zhongjian (Young Chung-Chien) och Zhao Xijin, baserat på material från Hechuan i Chongqingregionen. Fossilen kommer från den övre Shaximiao-formationen och är bland de mest kompletta långhalsade sauropoderna från Asien. Monterade skelett av arten står i dag på museer i Kina och i kopior världen över.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Mamenchisaurus hochuanensis levde under senare delen av juraperioden, för ungefär 160–145 miljoner år sedan, i det som i dag är Sichuan och Chongqing i södra Kina. Fossilen kommer från den övre Shaximiao-formationen, avlagringar som bildades på vidsträckta flodslätter med slingrande floder, sjöar och våtmarker. Klimatet var varmt och årstidsväxlande fuktigt, och landskapet täcktes av barrskogar, ginkgoträd, trädormbunkar och tät markvegetation – men ännu inga blommande växter av modern typ. I samma miljö levde andra sauropoder som Omeisaurus, den taggförsedda stegosaurien Tuojiangosaurus och rovdjuret Yangchuanosaurus.

Kapitel • Familjeliv

Fortplantning

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi