Europasaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Europasaurus holgeri var en sauropod i miniatyrformat. Kroppen hade alla de klassiska dragen hos en långhalsad växtätare – tunnformad bål, pelarlika ben, lång hals och lång svans som hölls vågrätt ovanför marken – men hela djuret var bara omkring sex meter långt och vägde ungefär lika mycket som en stor tjur, kanske 700–1 000 kilo. Skallen var relativt hög och trubbig med stora nosöppningar, typiskt för makronarier, och käkarna satt fulla av spadformade tänder som kammade av blad snarare än tuggade dem. Huden var fjällig; det finns inga belägg för fjädrar hos sauropoder. Att Europasaurus var liten berodde inte på att fossilen kom från ungdjur. Mikroskopiska snitt genom benen visar tillväxtlinjer och en ytterzon av tätt, långsamt bildat ben hos de största individerna – tecken på att de var fullvuxna. Forskarna tolkar detta som ödwärgväxt (insulär dvärgväxt): på en ö med begränsat foder får de individer som klarar sig på mindre mat en fördel, och kroppsstorleken krymper över generationer. Europasaurus är ett av de tydligaste exemplen på fenomenet bland dinosaurier. Djuret levde uteslutande på växtföda. Med huvudet på ungefär två till tre meters höjd kunde det beta i buskskikt och i de nedre delarna av barrträd, cykadéer och ormbunksväxter. Tänderna slets snabbt och byttes löpande ut, och maten maldes förmodligen inte i munnen utan bröts ned under lång tid i en rymlig tarmkanal. De första benen hittades 1998 av den privata fossilsamlaren Holger Lüdtke i kalkbrottet Langenberg vid Oker nära Goslar i Niedersachsen, Tyskland. Arten beskrevs 2006 av P. Martin Sander och medarbetare och fick artnamnet holgeri efter upptäckaren. Sedan dess har brottet gett hundratals ben från många individer i olika åldrar, från nykläckta ungar till fullvuxna djur, samt välbevarade skallben som beskrevs i detalj 2015.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Europasaurus levde för omkring 154–151 miljoner år sedan, under kimmeridgian i sen jura. Då var stora delar av dagens Europa täckt av ett grunt, varmt hav med en arkipelag av kalkstensöar. Djuret bodde på en av dessa öar i det som i dag är Niedersachsen i norra Tyskland, i en kustnära miljö med barrskog, cykadéer och ormbunkar. Alla säkra fynd kommer från kalkbrottet Langenberg vid Oker nära Goslar, där benen bäddades in i marina kalkstenar efter att kadaver spolats ut från land.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi