Chaoyangsaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Chaoyangsaurus youngi var en liten, tvåbent växtätare och en av de allra tidigaste kända medlemmarna av ceratopsierna – den grupp som långt senare skulle ge upphov till jättar som Triceratops. Djuret var bara omkring en meter långt och vägde ungefär lika mycket som en mellanstor hund. Det viktigaste kännetecknet syns i skallen: längst fram satt ett litet, extra ben som kallas rostralben, ett papegojlikt näbbben som bara ceratopsier har. Nackkragen som senare hornsalamandrar... rättare sagt senare horndinosaurier bar var här ännu bara en svag kant i bakkanten av skallen, och några horn fanns inte alls. Kroppsbyggnaden tyder på ett vigt djur som rörde sig på bakbenen, med långa smalben, en styv svans som motvikt och relativt korta framben. Sannolikt kunde den gå ner på alla fyra när den betade nära marken, men den snabba flykten skedde med största säkerhet på två ben. Eftersom fjäderliknande borst är kända hos den nära besläktade Psittacosaurus och hos den tidiga ornithischiern Tianyulong anser många forskare att enkla trådlika hudutskott mycket väl kan ha funnits även hos Chaoyangsaurus, även om inga sådana bevarats i just detta fossil. Käkarna var kraftiga i förhållande till huvudets storlek och tänderna hade bladformade kronor med grova sågkanter – redskap för att klippa av sega växtdelar. Under sen jura fanns ännu inga blommande växter av betydelse, så kosten bestod troligen av ormbunkar, kottepalmer, kråkefotsväxter och barrkvistar. Den papegojlika näbben fungerade som en avbitartång, medan tänderna längre bak i käken malde och skar sönder maten. Fossilet hittades i Tuchengzi-formationen nära staden Chaoyang i provinsen Liaoning i nordöstra Kina och beskrevs vetenskapligt 1999 av Zhao Xijin, Cheng Zhengwu och Xu Xing. Materialet består av en delvis bevarad skalle med underkäkar, några halskotor och delar av skuldergördeln. Släktnamnet syftar på fyndorten, medan artnamnet youngi hedrar Yang Zhongjian (Young Chung Chien), den kinesiska ryggradsdjurspaleontologins grundare. Fyndet var viktigt eftersom det visade att ceratopsierna uppstod i Asien redan under sen jura.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Chaoyangsaurus levde för omkring 150–145 miljoner år sedan, i slutet av juraperioden, i det som idag är västra Liaoning i nordöstra Kina. Tuchengzi-formationen där fossilet hittades avsattes i ett halvtorrt inlandslandskap med flodslätter, tillfälliga sjöar och vulkaniska askregn, omgivet av skogar av barrträd, ginkgoväxter och kottepalmer med ormbunkar i undervegetationen. Miljön låg inne i kontinenten, långt från havet, och årstidsväxlingarna var troligen tydliga med torrperioder och regnrikare perioder. Fyndplatsen ligger nära staden Chaoyang, i samma region som senare, under tidig krita, skulle ge upphov till de berömda Jehol-fossilen.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi