Chungkingosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Chungkingosaurus var en liten stegosaurie som levde i det som i dag är Sichuanbäckenet i Kina under senjura. Med en kroppslängd på omkring 3–4 meter och en vikt som oftast uppskattas till några hundra kilo var den en av de minsta kända stegosaurierna. Kroppen var kompakt, bakbenen tydligt längre än frambenen och ryggen välvde sig i en båge så att höften satt högre än skuldrorna. Det mest karakteristiska var ryggplåtarna: i stället för de breda, tunna plattor som Stegosaurus bar hade Chungkingosaurus tjocka, smala plåtar som mest liknade en mellanform mellan plåt och tagg. Längst bak på svansen fanns kraftiga taggar, och skallen var liten, låg och avslutades i en hornbeklädd näbb. Som alla stegosaurier gick Chungkingosaurus på alla fyra och kunde inte resa sig upp på bakbenen för att nå högt. Den betade därför nära marken, troligen på ormbunkar, fräken, kottepalmer och andra låga växter, och de små, bladformade tänderna passade för att klippa av mjukt växtmaterial snarare än att mala hårda kvistar. Eftersom tänderna var svaga tror många forskare att stegosaurier svalde mycket växtmaterial helt och lät en stor tarm göra jobbet. Svanstaggarna tolkas som försvarsvapen mot rovdjur – i samma lager hittas den stora köttätaren Yangchuanosaurus – medan ryggplåtarnas funktion diskuteras: uppvisning, artigenkänning och möjligen visst skydd har alla föreslagits. Arten beskrevs 1983 av de kinesiska forskarna Dong Zhiming, Zhou Shiwu och Zhang Yihong utifrån material från den övre delen av Shaximiaoformationen i Jiangbei nära Chongqing (tidigare stavat Chungking), och både släktnamnet och artnamnet syftar på fyndplatsen. Holotypen är ett ofullständigt skelett med delar av skalle, ryggkotor, bäcken, extremiteter, plåtar och taggar, och ytterligare individer har senare tillskrivits släktet. Chungkingosaurus har en omdiskuterad ställning i stegosauriernas släktträd. Vissa analyser placerar den nära basen av Stegosauridae, medan andra forskare har framfört hypotesen att en del av materialet kan komma från unga individer av andra kinesiska stegosaurier, till exempel Tuojiangosaurus. Frågan är inte avgjord, och nya beskrivningar av det kinesiska materialet behövs för att lösa den.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Chungkingosaurus levde för ungefär 161–155 miljoner år sedan, under senjura, i det som i dag är Sichuanbäckenet i södra Kina. Fossilen kommer från den övre delen av Shaximiaoformationen i Jiangbei i Chongqing, ett lagerpaket av sandsten och lersten som avsattes av flätade floder och på vidsträckta flodslätter. Landskapet var varmt och årstidsväxlande fuktigt, med skogsdungar av kottepalmer, barrträd och ginkgoväxter, täta bestånd av ormbunkar och fräken längs vattendragen och stora sjöpartier. Samma lager har gett rika fynd av bland annat Mamenchisaurus, Omeisaurus, Tuojiangosaurus och Yangchuanosaurus, vilket gör området till en av världens viktigaste fyndplatser för jurassiska dinosaurier.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi