Eoraptor

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Eoraptor var en lille, spinkel dinosaur, der næppe nåede et voksent menneske til knæet. Den målte omkring en til godt halvanden meter fra snude til halespids og vejede formentlig mellem fem og ti kilo. Den gik oprejst på to lange bagben med ryggen vandret og en lang, lige hale som modvægt – halen slæbte ikke langs jorden. Forbenene var korte, men bevægelige og endte i hænder med fem fingre, hvor de tre inderste bar kraftige, buede kløer, mens de to yderste var stærkt reducerede. Hovedet var lille og smalt med store øjenhuler, og i modsætning til senere rovdinosaurer manglede Eoraptor det glideled midt i underkæben. Der er ikke fundet aftryk af hud eller fjer, og fjer hos så tidlige dinosaurer er stadig omdiskuteret, så de fleste rekonstruktioner viser et skælklædt dyr, undertiden med et tyndt dunlag på kroppen. Skelettet peger på et årvågent og hurtigt dyr, der levede i åbent terræn nær floder. De lange skinneben og de lette, hule knogler tyder på god fart over korte afstande – nyttigt både når byttet skulle fanges, og når man selv skulle undslippe tidens større rovdyr. De gribeegnede hænder blev formentlig brugt til at holde fast på små dyr eller trække plantedele ned. Om Eoraptor levede i flok, ved forskerne ikke; flere individer er gravet frem i samme lagserie, men det er ikke bevis for social adfærd. Tænderne afslører en blandet kost. Forrest i overkæben sad bladformede tænder af samme type som hos planteædende dinosaurer, mens tænderne længere tilbage var sammentrykte, bagudbøjede og savtakkede – klassiske kødædertænder. Dette heterodonte tandsæt tolkes normalt sådan, at Eoraptor var altædende og tog insekter, små krybdyr og tidlige pattedyrslægtninge såvel som blødt plantemateriale. Netop den blandede kost gør dyret ekstra interessant, for den kan afspejle, hvordan de allertidligste dinosaurer levede, før grupperne specialiserede sig. Fossilet blev fundet den 4. oktober 1991 af den studerende Ricardo Martínez under en ekspedition ledet af Paul Sereno og Alfredo Monetta i Ischigualasto-formationen i det nordvestlige Argentina – et ørkenagtigt landskab kaldet Valle de la Luna, Månens Dal. Kraniet lå synligt i klippen, og næsten hele skelettet viste sig at være bevaret. Arten blev beskrevet i tidsskriftet Nature i 1993 som Eoraptor lunensis, omtrent "daggryets røver fra Månens Dal". I mange år blev den regnet blandt de allerførste rovdinosaurer, men et grundigt genstudium af Sereno, Martínez og Alcober i 2013 placerede den i stedet nær bunden af sauropodomorferne, altså langhalsenes gren. Andre analyser, blandt andet Cabreira og kolleger i 2016, får den fortsat til at lande blandt de tidligste theropoder, så Eoraptors plads i dinosaurernes stamtræ er stadig et åbent spørgsmål.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Eoraptor levede for omkring 231 millioner år siden i sen trias (carnien) i det, der i dag er provinsen San Juan i det nordvestlige Argentina. Alle fund stammer fra Ischigualasto-formationen i Ischigualasto-Villa Unión-bassinet, det badlandsområde, besøgende kender som Valle de la Luna. Dengang var det en vulkansk påvirket flodslette med snoede vandløb, sæsonoversvømmede flader og bevoksninger af nåletræer og bregner. Klimaet var varmt med kraftige, monsunagtige regnperioder afløst af tørketider. Lag af vulkansk aske gør det muligt at datere aflejringerne radiometrisk med usædvanlig præcision, og derfor er Ischigualasto et af verdens vigtigste vinduer til dinosaurernes allerførste tid.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi