Limusaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Limusaurus inextricabilis var en lille, spinkelt bygget theropod fra slutningen af juratiden i det nordvestlige Kina. Den var knap to meter lang og vejede omtrent som en mellemstor hund. Kroppen var præget af en lang hals, meget lange og slanke bagben og en stiv, udstrakt hale, der holdt dyret i en helt vandret stilling. Hovedet var lille og lavt, og hos voksne dyr var kæberne fuldstændig tandløse og dækket af en hornagtig, næblignende skede. Forbenene var stærkt reducerede, og den inderste finger var næsten forsvundet — et træk, der har gjort Limusaurus til et vigtigt bevis i diskussionen om, hvordan fuglenes trefingrede hånd opstod. Som ceratosaur var Limusaurus ikke nær beslægtet med fuglene, men fjerlignende hudstrukturer kendes fra flere theropodgrupper, så en simpel dun- eller børsteagtig beklædning kan ikke udelukkes. Der er dog ikke bevaret aftryk af hud eller fjer hos Limusaurus. Det mest bemærkelsesværdige ved Limusaurus er, at den udskiftede tænder med næb i løbet af sit eget liv. En undersøgelse af 19 individer i forskellige aldre viste, at de mindste unger havde små, spidse tænder i begge kæber, at tænderne gradvist blev tabt under opvæksten, og at dyr ældre end omkring et år var helt tandløse. Ingen anden kendt krybdyrart udviser et så fuldstændigt ontogenetisk tandtab. Forskerne tolker det som et skift i kosten med alderen: ungerne spiste sandsynligvis insekter og andre småbytte eller havde en alsidig altædende kost, mens de voksne gik over til planter. Støtten til planteføde hos de voksne kommer fra gastrolitter — klumper af små, slidte mavesten fundet i bugregionen hos flere individer. Sådanne sten hjælper med at findele sejt plantemateriale i en muskuløs kråse, præcis som hos mange nutidige fugle. De lange ben tyder på, at Limusaurus var en hurtig og adræt løber, der græssede i lav vegetation langs floder og søer og satte sin lid til flugten, når større rovdyr nærmede sig. Arten blev beskrevet i 2009 af Xu Xing og kolleger på grundlag af fossiler fra Shishugou-formationen i Junggar-bassinet i Xinjiang, Kina. Navnet betyder omtrent "mudderøgle, der ikke kunne komme fri": individerne blev fundet stablet oven på hinanden i tragtformede mudderfælder, formentlig kollapsede mudderhuller eller fordybninger dannet af store sauropoders fodtrin, hvor dyrene sad fast og døde. Disse enestående fund gav en usædvanligt komplet vækstserie, som i 2017 gjorde det muligt for Shuo Wang og medforfattere at dokumentere tandtabet i tidsskriftet Current Biology.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Limusaurus levede for omkring 161–158 millioner år siden i oxfordium sidst i juratiden, i det der i dag er Junggar-bassinet i Xinjiang i det nordvestlige Kina. Alle fossiler kommer fra den øverste del af Shishugou-formationen, et landskab med flodsletter, snoede vandløb, søer og vådområder med nåletræer, ginkgoplanter, koglepalmer og bregner. Vulkansk aske og periodevis meget våd bund var almindelige, og netop i sådanne bløde, tragtformede mudderfælder blev Limusaurus-individerne fundet stablet oven på hinanden. Samme lokalitet har givet flere andre dinosaurer, blandt dem den tidlige tyrannosauroid Guanlong og langhalsede mamenchisaurider.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi