Mamenchisaurus hochuanensis

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Mamenchisaurus hochuanensis er en af de mest ekstreme langhalsede dinosaurer, man kender. Dyret blev omkring 20-22 meter langt, og næsten halvdelen af længden var hals. De nitten halshvirvler var lange, tyndvæggede og fyldt med luftrum, ganske som hos nutidens fugle, og det gjorde den enorme hals overraskende let. Lange, overlappende halsribben løb bagud som skinner og afstivede halsen, så den blev stiv, men stærk. Hovedet yderst var lille i forhold til kroppen, med spatelformede tænder samlet forrest i kæberne. Kroppen var kompakt og tøndeformet, benene søjleagtige, og halen lang og tilspidset. I den oprindelige beskrivelse blev nogle fortykkede halehvirvler tolket som en kølleagtig struktur i halespidsen. Ligesom alle sauropoder gik Mamenchisaurus på fire ben med vandret kropsholdning og bar halen frit over jorden - aldrig slæbende. Den lange hals fungerede sandsynligvis som en gribearm: dyret kunne stå stille og afgræsse et stort område ved at svinge hovedet i en bue, hvilket sparede langt mere energi end at flytte den mange tons tunge krop. Forskerne diskuterer stadig, hvor højt halsen kunne løftes; den stive konstruktion tyder på, at den oftest blev holdt i en lav til moderat vinkel snarere end lodret som hos en giraf. Føden bestod udelukkende af planter: nåletræsgrene, ginkgoblade, bregner, frøbregner og koglepalmelignende vækster. Tænderne klippede plantedele af i stedet for at tygge dem, så maden blev nedbrudt langsomt i et enormt fordøjelsessystem. Et voksent dyr havde formentlig brug for flere hundrede kilo plantemateriale om dagen, og som andre sauropoder voksede den meget hurtigt i sine første årtier, før væksten aftog. Slægten Mamenchisaurus er opkaldt efter et fund ved et færgested i Sichuan i Kina i 1950'erne. Arten hochuanensis blev beskrevet i 1972 af de kinesiske palæontologer Yang Zhongjian (Young Chung-Chien) og Zhao Xijin på grundlag af materiale fra Hechuan i Chongqing-regionen. Fossilerne stammer fra den øvre Shaximiao-formation og hører til de mest komplette langhalsede sauropoder fra Asien. Opstillede skeletter af arten kan i dag ses på kinesiske museer, og afstøbninger står i udstillinger verden over.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Mamenchisaurus hochuanensis levede i sen jura, for cirka 160-145 millioner år siden, i det nuværende Sichuan og Chongqing i det sydlige Kina. Fossilerne kommer fra den øvre Shaximiao-formation, aflejringer dannet på vidtstrakte flodsletter med snoede floder, søer og vådområder. Klimaet var varmt med udprægede fugtige årstider, og landskabet var dækket af nåleskove, ginkgotræer, træbregner og tæt bundvegetation - men endnu ingen moderne blomsterplanter. I samme miljø levede andre sauropoder som Omeisaurus, den piggede stegosaur Tuojiangosaurus og rovdyret Yangchuanosaurus.

Kapitel • Familieliv

Formering

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi