Coelurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Coelurus fragilis var en lille, spinkelt bygget rovdinosaur fra sen jura i det nuværende Wyoming i USA. Med en længde på omkring to til to en halv meter og en vægt på kun 13–20 kilo var den knap større end en stor kalkun med lang hale. Skelettet er påfaldende let: halshvirvlerne er meget langstrakte, ryghvirvlerne er udhulede af luftsække, og knoglerne i lemmerne er lange og slanke. Især underbenet og foden er forlængede, hvilket normalt tolkes som en tilpasning til hurtig og adræt bevægelse. Coelurus hører til Coelurosauria, den store gren af rovdinosaurer, der også rummer tyrannosaurider, dromaeosaurider og fugle. Der kendes ingen fjeraftryk fra Coelurus selv, men da simple trådformede fjer er dokumenteret hos flere tidlige coelurosaurer, rekonstrueres dyret i dag som regel med en dunet fjerdragt. Kropsholdningen var vandret med halen strakt ud som modvægt – aldrig slæbende hen ad jorden. Om adfærden ved vi meget lidt, for materialet er fragmentarisk, og ingen sporrækker kan med sikkerhed knyttes til arten. De lange, slanke ben og de spinkle hænder med lange fingre peger på et aktivt dyr, der jagtede små, hurtige byttedyr frem for at kæmpe med store ofre. Den beskedne størrelse betyder, at Coelurus udfyldte en helt anden økologisk rolle end tidens store rovdyr som Allosaurus og Torvosaurus, og den direkte konkurrence har formentlig været begrænset. Føden bestod sandsynligvis af små hvirveldyr: tidlige pattedyr, firben, padder, dinosaurunger og måske æg, suppleret med store insekter. Tænder, der med sikkerhed kan henføres til Coelurus, er sjældne, så fødevalget bygger især på kropsstørrelse, bygning og sammenligning med beslægtede små rovdinosaurer. Coelurus fragilis blev navngivet i 1879 af den amerikanske palæontolog Othniel Charles Marsh på grundlag af materiale fra Quarry 13 ved Como Bluff i Wyoming i Morrison-formationen. Navnet betyder omtrent "hul hale" og henviser til de udhulede hvirvler, mens artsnavnet fragilis afspejler, hvor skrøbelige knoglerne er. I 1884 navngav Marsh også Coelurus agilis, som senere viste sig at tilhøre samme dyr. I mange årtier herskede der stor forvirring, hvor materiale af Coelurus blev blandet sammen med Ornitholestes og andre små theropoder. Først da John Ostrom gennemgik fundene på ny i 1980, fik Coelurus en klar afgrænsning, og det stod klart, at alle sikre fund stammer fra ganske få individer.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Coelurus levede for omkring 155–150 millioner år siden i sen jura (kimmeridgien–tithonien) i Morrison-formationen i det vestlige Nordamerika. Landskabet bestod af vidtstrakte flodsletter med bugtede floder, sæsonvist udtørrede søer og galleriskove af nåletræer, ginkgoplanter og bregner i et klima med en udpræget tørtid. Alle sikre fund stammer fra Como Bluff i Wyoming, først og fremmest fra Quarry 13, hvor man også har fundet sauropoder som Camarasaurus og Diplodocus samt rovdyr som Allosaurus.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi