Anchiornis

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Anchiornis huxleyi var en af de allermindste dinosaurer, man kender – omtrent på størrelse med en krage, cirka 34-40 centimeter fra snude til halespids og med en vægt på blot et par hundrede gram. Hele kroppen var dækket af fjer. På både arme og bagben sad lange, stive konturfjer, og derfor beskrives dyret ofte som "firvinget". Selv tæerne var fjerklædte. Kraniet var lille og trekantet med mange små, spidse tænder, og benene var lange og slanke – bygningen hos et adræt dyr, der bevægede sig lige så gerne på jorden som mellem grenene. Anchiornis er berømt for at være den første dinosaur, hvis farver er blevet rekonstrueret over hele kroppen. I 2010 undersøgte forskere melanosomer – mikroskopiske pigmentkorn – i mere end hundrede punkter på et fremragende bevaret eksemplar og sammenlignede formen med melanosomer hos nulevende fugle. Resultatet blev en grå til sortlig krop, vingefjer med sorte og hvide bånd og en rustrød fjertop på hovedet med spættede tegninger i ansigtet. Den slags mønstre minder om fjerdragten hos nutidige fugle, der bruger farver til fremvisning, men præcis hvordan Anchiornis brugte sine farver, ved vi ikke. Vingefjerene var symmetriske og forholdsvis korte i forhold til kroppen, og skulderleddet tillod formentlig ikke det kraftige opslag, som aktiv flugt kræver. De fleste forskere mener derfor, at Anchiornis ikke kunne flyve som en moderne fugl, men måske glide, baske sig op ad skråninger eller bremse et fald. Tænderne, de gribende hænder og de smalle kæber peger på et rovdyr, der tog insekter, firben og andre små dyr. Et eksemplar har bevaret mavesten sammen med rester af smådyr og firbensknogler – et sjældent direkte indblik i dets sidste måltider. Den første Anchiornis blev beskrevet i 2009 af Xu Xing og kolleger på grundlag af fossiler fra Tiaojishan-formationen i Liaoning og Hebei i det nordøstlige Kina. Artsnavnet huxleyi hædrer Thomas Henry Huxley, 1800-tallets biolog, der som den første argumenterede for, at fugle nedstammer fra dinosaurer. Siden er hundredvis af eksemplarer gravet frem, mange med hud, fjerskeder og endda spor af blødt væv omkring vingerne. Det gør Anchiornis til en af de bedst kendte små, fjerklædte dinosaurer og til en nøgle til at forstå flyvningens oprindelse.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Anchiornis levede i sen jura for cirka 161-155 millioner år siden i det, der i dag er provinserne Liaoning og Hebei i det nordøstlige Kina. Fossilerne stammer fra Tiaojishan-formationen, en del af Yanliao-biotaen. Landskabet bestod af fugtige nåle- og ginkgoskove med bregner i bunden, spredte søer og vandløb samt aktive vulkaner. Udbrud spredte fin aske, der hurtigt begravede dyr og planter i søbundens mudder, og netop derfor er fossilerne så enestående velbevarede med fjer, hudaftryk og endda maveindhold.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi