Gargoyleosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Gargoyleosaurus var en lille, tungt pansret planteæder med en lav og bred krop båret af fire kraftige ben. Med sine tre til fire meter var den ikke større end en almindelig bil, men ryggen og siderne var besat med knogleplader, såkaldte osteodermer, og spidse pigge stak ud fra skuldre og flanker. Kraniet var kun omkring 29 centimeter langt og havde hornlignende knuder i baghjørnerne. Netop det knudrede, grimasserende hoved gav dyret dets navn: Gargoyleosaurus betyder "gargoyle-øgle" efter de groteske stenfigurer på middelalderens katedraler. I modsætning til de senere ankylosaurider havde den ingen kølle på halespidsen. Dyret hørte til de tidlige ankylosaurer, og flere træk i skelettet virker oprindelige. Snuden var smal og spids frem for bred, næsegangene løb næsten lige gennem snuden i stedet for at sno sig i indviklede sløjfer, og forrest i overkæben sad stadig et par små tænder, som de fleste senere pansrede dinosaurer havde mistet. Slægtens præcise placering i stamtræet er omdiskuteret: den blev oprindeligt beskrevet som nært beslægtet med nodosauriderne, mens flere senere analyser placerer den som en meget oprindelig ankylosaurid eller basalt i Ankylosauria. Gargoyleosaurus bevægede sig langsomt på alle fire med bugen tæt ved jorden og halen båret frit i luften — aldrig slæbende. Den smalle snude tyder på, at den var forholdsvis kræsen og plukkede bløde planter tæt ved jorden: bregner, padderokker, koglepalmelignende planter og nåleskud fra lave grene. De små, bladformede tænder var bygget til at klippe frem for at male, så nedbrydningen foregik formentlig i en rummelig gæringstarm. Panseret og de lange skulderpigge har næsten med sikkerhed været forsvar mod rovdyr som Allosaurus og Ceratosaurus. Det første og vigtigste fund blev gjort i 1996 i Morrison-formationen i Albany County i Wyoming, tæt ved det klassiske Bone Cabin Quarry. Materialet omfatter et næsten komplet kranium og dele af skelettet, hvilket gør Gargoyleosaurus til en af de bedst kendte pansrede dinosaurer fra juratiden. Arten blev beskrevet i 1998 af Kenneth Carpenter og kolleger som Gargoyleosaurus parkpini; artsnavnet blev senere rettet til parkpinorum, fordi det hædrer mere end én person og derfor kræver flertalsendelse på latin.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Gargoyleosaurus levede for omkring 155-150 millioner år siden i sen jura (kimmeridgien) i det landskab, der er bevaret i Morrison-formationen i det vestlige Nordamerika. Det var en halvtør slette med brede flodsletter, sæsonbestemte vandløb, søer og spredte skovpletter af nåletræer, ginkgo og koglepalmer med store bregnemarker imellem. Fossilerne stammer fra Albany County i Wyoming, i området omkring Bone Cabin Quarry, en af USA's mest berømte dinosaurlokaliteter.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi