Yutyrannus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Yutyrannus huali var en stor, tidlig tyrannosauroid, der blev omkring 7,5-9 meter lang og vejede anslået 1.100-1.450 kilo. Den gik på to kraftige bagben med kroppen vandret og en stiv hale strakt bagud som modvægt - ingen del af halen slæbte hen ad jorden. Kraniet var langt og forholdsvis smalt sammenlignet med Tyrannosaurus rex, med en lav kam langs snudens overside og små benknuder over øjnene. I modsætning til de sene tyrannosaurider havde Yutyrannus tre fingre på hver hånd og betydeligt længere arme. Det mest bemærkelsesværdige er fjerdragten: alle tre kendte eksemplarer bevarer enkle, trådformede fjer, der stedvis når omkring 20 centimeter. Der var ikke tale om svingfjer, men om hårlignende filamenter på linje med groft dun, og Yutyrannus er dermed det største dyr, vi kender med direkte fjerfund. Adfærden kender vi mindre til. De tre eksemplarer - et voksent dyr og to mindre - skulle efter sigende være fundet i samme stenblok, hvilket forskerne tolkede som et muligt fingerpeg om flokliv. Materialet blev dog købt gennem fossilhandlere, og fundomstændighederne kunne aldrig efterprøves i felten. Flokhypotesen bør derfor betragtes som en ubekræftet tolkning snarere end en fastslået kendsgerning: kadavere af forskellig størrelse kan samle sig i et søbassin, eller flere dyr kan være omkommet under samme askeregn. De lange ben og det let byggede kranium peger på et bevægeligt, aktivt jagende rovdyr frem for en langsom ådselæder. Yutyrannus var kødæder. Kæberne rummede bagudkrummede, savtakkede tænder, der egnede sig til at skære gennem kød og sener, men bidet havde ikke den knoglekrossende kraft, som Tyrannosaurus rex senere udviklede. I samme økosystem levede blandt andet den pansrede Liaoningosaurus, tidlige ceratopsier som Psittacosaurus og en mængde mindre fjerklædte theropoder - oplagte byttedyr for et rovdyr i den størrelse. Ungdyr og halvvoksne har efter alt at dømme taget mindre bytte end de voksne, et mønster der er veldokumenteret hos andre tyrannosauroider. Arten blev beskrevet i 2012 af Xu Xing og kolleger i tidsskriftet Nature ud fra tre eksemplarer fra Yixian-formationen i Liaoning-provinsen i det nordøstlige Kina. Navnet blander mandarin og græsk: yǔ betyder "fjer", tyrannos betyder "tyran", og artsnavnet huáli betyder "smuk". Fundet blev straks en videnskabelig nyhed, fordi det viste, at selv meget store rovdinosaurer kunne være fjerklædte - noget mange forskere havde tvivlet på med henvisning til, at store dyr har svært ved at komme af med overskudsvarme. Yixian-formationens klima var køligt tempereret med en anslået årsmiddeltemperatur omkring 10 °C, hvilket gør isolering til en sandsynlig funktion.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Yutyrannus levede i tidlig kridttid, i den geologiske alder apt for cirka 125-122 millioner år siden. Alle fund stammer fra Yixian-formationen i Liaoning-provinsen i det nordøstlige Kina, en del af den berømte Jehol-biota. Landskabet var en mosaik af nåleskov og tidlige blomsterplanter omkring søer og vandløb, på sletter der med mellemrum blev dækket af vulkansk aske. Netop askelagene og de iltfattige søbunde forklarer, at bløddele som fjer er bevaret så usædvanligt godt. Årsmiddeltemperaturen anslås til omkring 10 °C, altså et køligt tempereret klima med tydelige årstider.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi