Sinosauropteryx

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Sinosauropteryx var en lille, slank rovdinosaur, der med halen medregnet knap nok blev større end en huskat. Eksemplarerne måler fra omkring 0,68 meter til lidt over en meter, og næsten halvdelen af længden var en usædvanlig lang hale med flere hvirvler end hos nogen anden kendt compsognathid. Forbenene var korte og kraftige med tre fingre, hvor tommelfingeren bar en påfaldende stor klo, mens bagbenene var lange og tydeligt bygget til hurtigt, adræt løb. Kroppen var dækket af korte, hårlignende tråde – ofte kaldet protofjer – der dannede en tæt bræmme langs hals, ryg og hale. De kunne ikke bruges til at flyve med, men fungerede sandsynligvis som isolering og til fremvisning. Fordi fossilerne er så exceptionelt bevarede, har forskere kunnet rekonstruere dyrets farver. Et studie fra 2010 af melanosomer – mikroskopiske pigmentkorn inde i trådene – viste, at Sinosauropteryx var rødbrun til rustfarvet på oversiden med en langt lysere underside, og at halen havde tydelige mørke og lyse tværbånd. Et senere studie påviste desuden en mørk ansigtsmaske hen over øjnene, lidt som hos en vaskebjørn eller en tornskade. Den skarpe grænse mellem mørk ryg og lys bug peger på et liv i åbent, sollyst terræn frem for i dyb, skyggefuld skov. Sinosauropteryx var et aktivt lille rovdyr. To eksemplarer har bevaret maveindhold: det ene indeholder kæber fra små pattedyr af slægterne Zhangheotherium og Sinobaatar, det andet et næsten helt firben, Dalinghosaurus. Menuen bestod altså af firben, små pattedyr og efter alt at dømme insekter, og den lange hale har fungeret som modvægt under skarpe drejninger i jagten. Et eksemplar bevarer desuden to små æg i bughulen, hvilket viser, at hunnen bar et par æg ad gangen og havde to fungerende æggeledere – et træk midt imellem krokodiller og nutidens fugle. Det første eksemplar blev fundet i 1996 af landmanden Li Yumin i Yixian-formationen i Liaoning i det nordøstlige Kina og beskrevet samme år af Ji Qiang og Ji Shu-An. Fundet blev en verdenssensation: for første gang havde man en ikke-fugledinosaur med bevarede fjerlignende strukturer, et stærkt bevis for at fuglene nedstammer fra theropode dinosaurer. Sinosauropteryx åbnede sluserne for strømmen af fjerklædte fund fra Jehol-biotaen og ændrede for altid billedet af, hvordan dinosaurer så ud.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Sinosauropteryx levede for omkring 125-122 millioner år siden i tidlig kridttid i det, der i dag er Liaoning-provinsen i det nordøstlige Kina. Alle kendte fossiler stammer fra Yixian-formationen, især lagene ved Jianshangou og Dawangzhangzi, som er en del af den berømte Jehol-biota. Landskabet bestod af søer, floder og skovklædte sletter i et tempereret til køligt klima, hvor gentagne vulkanudbrud dækkede egnen med fin aske og begravede dyr og planter så hurtigt, at hud, tråde og endda maveindhold blev bevaret. Farvemønstret antyder, at Sinosauropteryx selv holdt til i de mere åbne, solbeskinnede dele af landskabet frem for under tæt trækronetag.

Kapitel • Familieliv

Formering

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi